и пахла завлекательно, и неважно, что больше всего там плавало всякой зелени, надёрганной на огороде, а бобов и телятины – поменьше, чем хотелось. Но ведь простецкая, в общем-то, еда радовала язык, а большего от неё не требовалось. Ворочая ложкой, Аригис причмокивал и с удовлетворением вздыхал: он истосковался по домашней вкусной пище, приготовленной с выдумкой и удовольствием, ведь солдат кормят сытно, но пресно, однообразно, скучно.
– Служивые, пирог готов! Разбирай!
– Чё ты мне корку суёшь? Свиньям своим будешь корки скармливать! Начинку давай!
– Заплати сначала, потом будешь указывать. Эй, служивые! Вы, да, вы. Берите свою порцию. Печёнку сейчас принесут, она почти готова.
– Э, а почему им первым? Чем я хуже? И к печи раньше подошёл!
– Потому что эти бойцы заплатили сполна, значит, им первым и положен кусок. Чего морду кривишь, солдат? Когда вынешь монету, тогда будешь лакомиться. Давай, давай, плати!.. Берите ребята, берите! Потроха сочные, с чесночком – лучше не найдёте.
Из куска пирога Роннар выковырял всю начинку прямо на тарелку (корку получил пёс, терпеливо ждавший у стола своей удачи), сверху бросил кусок жаркого, который ему отрезал друг от своего ломтя. Они оба никогда по-настоящему не голодали, просто их отношение к еде было очень разным. У Роннара – равнодушное, практичное, у Аригиса – восторженно-гурманское.
– Значит, Иоману решили оставить на произвол судьбы?
– Получается, так.
– А люди оттуда ушли? Область-то большая, плодородная. Населённая.
– Крестьяне-то? Разве ж они оставят свою землю? Не-е, только с головой и шкурой. Они врастают в свои пашни и покосы, и уже никуда. Знаешь же, каково это племя.
Роннар задумчиво смотрел на друга, а тот, хоть и жевал, глаз не опускал.
– Знаю. Так Иомана – действительно очень большая область. Там есть три форта, кажется. И небольшой замок.
– Не замок. Так, городище. И форты были, да. Все три оставлены вчистую, даже резервы не вывезли. Один заняли бестии – это я слышал точно, из первых рук: от беженцев, которых мы приняли на границе.
– Заняли, значит. Ты же знаешь, что бестии никогда не остаются в занятых укреплениях. Они их грабят, даже разрушают. Но потом всегда уходят.
– Это да.
– А мы тут сидим, значит. И будем сидеть, потому что князь экономит войска и не бережёт земли.
– Ты к чему клонишь-то? Если себя имеешь в виду, то ведь ясно, почему князь предпочитает держать тебя в стороне от всех событий и строго под присмотром.
– Если он вообще знает о моём существовании.
– Знает, разумеется.
– Распоряжения насчёт меня отдавал тиун. Или кто-то из помещиков, доверенных людей князя.
– Неужели ты думаешь, люди правителя тут самодеятельностью занимаются? Нет уж. Они все получают указания с самого верха. И по поводу тебя, конечно, указания были.
Принесли кровяную колбасу и пиво: крепкое, густое, сваренное
