перед нами стоял массивный стол практически черного дерева. Над ним, опять же, – несколько виртуальных дисплеев. За столом, в резном кресле, своим видом напоминавшим трон средневекового короля, восседал хозяин этого «кабинета». Едва мы осмотрелись, как Эдмон Корти поднялся со своего места и в приветственном жесте поднял руки. Он вышел из-за стола и неспешно подошел к удобным креслам, выставленным относительно друг друга по окружности – видимо, своеобразная «беседка».
– Элен, Алексей, Владимир! Прошу вас, присаживайтесь, – он указал нам на этот «круг» и не преминул усесться сам. – Я рад приветствовать вас в моих апартаментах.
Когда мы расселись перед хозяином кабинета полукругом, Корти поочередно обвел нас дружелюбным взглядом, от которого повеяло теплом и уютом. Тем не менее, за этой благоприятной волной умиротворения я смог разглядеть прямо-таки беспринципную проницательность – он как будто выворачивал душу наизнанку. Поначалу я оторопел от этой скрытой угрозы и мгновенно отверг ее – словно воздвиг перед собой прозрачную нерушимую стену. Он почувствовал это и немедленно ослабил напор – так, как будто давал мне возможность проявить себя. Но, и у меня уже внутри как будто что-то переключилось – я немедленно снял свою агрессивную защиту и попытался «включить дурака» – сижу, примус починяю … И все эти действия я произвел буквально автоматически, без какого-либо ментального усилия. Так, как будто мною кто-то руководил на подсознательном уровне!
В кабинете повисла продолжительная пауза. Никто не решался начать первым, хотя у каждого из нас на языке вертелись тысячи вопросов. По крайней мере, у меня и у бати – точно! Наконец, Корти нарушил молчание:
– Я пригласил вас сюда сегодня всех вместе лишь для того, чтобы решить кое-какие неотложные вопросы, а заодно и – поздравить с благоприятным завершением операции. С Элен и Алексеем я позже побеседую наедине. А вас, Владимир, я хочу искренне поблагодарить за ту неоценимую помощь, что вы смогли нам оказать. Признаюсь, с нашей стороны возникли кое-какие накладки, поэтому все и получилось подобным образом …
После этих слов он многозначительно взглянул на Лену – она сникла под его взором. Тем временем, внимание его отвлек батя. Он кашлянул в кулак, после чего открыто взглянул на Корти.
– Простите, как могу я к вам обращаться?
– Эдмон, – Корти лучезарно сверкнул зубами. – Для вас я – просто Эдмон …
– Итак, Эдмон …, – батя проникновенно взглянул на него. – Я принимаю вашу благодарность, хотя и при других подобных обстоятельствах я поступил бы точно так же – особой заслуги в этом нет. И … Вы … Ваша …ммм, организация уже в полной мере вознаградили меня за все с лихвой одним лишь тем, что сотворили с моим организмом. Признаюсь, этим вы поставили меня в тупик – я прямо не знаю, что мне и думать по поводу всего произошедшего … Если все-таки существует такая возможность, то я порошу вас поделиться со мной теми сведениями, которыми вы можете. Уверяю,
