а брюхоглаз жрал, жрал и не собирался останавливаться.
Я больше не мог вот так сидеть и ничего не делать:
– Слушай, Пепел, давай найдем какую-нибудь дубинку и вырубим это безразмерное брюхо!
– От удара о его каменную башку любая дубинка разлетится в щепки, – проворчал Пепел. – Погоди-ка, он вроде наелся наконец…
Может, брюхоглаз и не наелся, но есть было больше нечего. Он сожрал всех ягняток, все «шерстяные» плоды, и даже те, которые были покрыты только кожистой оболочкой.
Постоял покачиваясь, громко рыгая, и побрел куда-то в чащу. Деревья, через которые он проламывался, затрещали, потом треск затих.
Можно отправляться на поиски. Только в какую сторону?!
Наверное, видок у меня был совсем безнадежный, потому что Пепел сердито буркнул:
– Ты что, забыл, кто я такой? Отвернись-ка, чтобы не хлопнуться опять в бесчувствии. Возиться с тобой будет некогда.
Я хотел было обидеться, но вовремя сообразил, что сейчас произойдет, и послушно зажмурился.
– Бегом! – скомандовал Пепел через несколько секунд, и я увидел черного обугленного и слабо искрящегося пса, который стремительно ввинтился в лес, так низко опустив голову, словно пытался отыскать что-то на земле.
Ну правильно: он пытался взять след недочела и Коринки!
Я помчался за Пеплом.
Да, скажу я вам, вот это была гонка!.. Только я собрался задохнуться и упасть без сил, как вдруг Пепел обо что-то споткнулся и покатился кубарем. А через секунду и я почувствовал, как меня что-то ударило по ногам, и тоже свалился.
Оказывается, мы с Пеплом налетели на туго натянутый канат.
Раздался развеселый премерзкий хохоток, и я обнаружил, что это никакой не канат, а та самая пуповина, которая связывала Древо зла и моего деревянного братца. Это он натянул ее поперек нашей дороги. И конечно, высунул из кустов свою противную злорадную рожу с закрытыми гляделками.
– Это еще кто?! – изумился Пепел, но тут же воскликнул: – Ах да, понял. Деревяшка, привязанная к Древу зла. Твой бр-ратец, Александр-р?
Я передернул плечами.
– Повезло же тебе, – сочувственно пробурчал Пепел.
– Да я вам помог, дураки, – противно проскрипела деревяшка. – Будете так мчаться – ничего не заметите. Вы это ищете, что ли?
Пепел метнулся было вперед, но резко остановился.
Я выпутался из дурацкой пуповины, подбежал ближе и увидел, что неподалеку кто-то лежит. Вернее, валяется – поза была такой изломанной, разбросанной, что там могло оказаться только мертвое тело.
Сердце буквально замерло – я перестал дышать! Но почти сразу разглядел халат и черные треники.
Это же недочел! А где Коринка?!
Подошел, боясь оглядеться. Сейчас я бы не хотел ее увидеть. Нет, если бы она выбежала из зарослей и бросилась нас с Пеплом обнимать, я был бы счастлив. Но обнаружить ее в этих зарослях такой же страшной, как недочел, – нет-нет, я бы не выдержал!..
Пепел-пес
