все вертится вокруг Жилина, все присматривается к его ящикам, слушает, о чем другие говорят, где будет ночлег, да в какое село еще заедем. В общем, стал наблюдать за ним Жилин. И вот наконец увидел. Нынче, как приехали, тот мужичонка ловко так вскрыл один из своих ящиков. Обнаружив доподлинные снаряды, маленько сник. После, покуривая с другими мужиками, будто нехотя намекнул, что возить снаряды опасно. Не ровен час, наскочит кто, так от пули, мол, весь обоз к богу взлетит. Ему возразили, что хоть оно, конечно, и страшновато, но раз приказ такой вышел: вези снаряды, – ничего не поделаешь. Надо. Поговорили да разошлись к своим саням. А он-то воровато эдак все зыркает по другим возам.
– Может, показалось? – Сибирцев внутренне напрягся, понимая уже, что не могло это показаться цепкому жилинскому взгляду.
Жилин сумрачно качнул головой, нет, мол.
– Кто его записывал?
– Да Аникеев, наш комсомол.
– Ну-ка, брат, принеси нам списки добровольцев. Давай поглядим, кто, что да откуда. Неужто лазутчик?
– Похоже на то, – задумчиво процедил Михеев. – Тащи, Жилин, аникеевский список, ничего пока не говори, но к мужику твоему приставь кого-нибудь из наших, и чтоб глаз не спускал.
Жилин ушел.
– Вот и весточка от нашего «хозяина», – сказал Сибирцев. – Что будем предпринимать? Впереди два дня пути не меньше, пока до Верхнеудинска доберемся. А дорога – тайга. Всякое может случиться. Гнать лошадей тоже нет резона. Если «хозяин» недалеко и следит за нами, он все поймет, и тогда только бой. А где этот бой будет, он сам выберет. Его положение получше нашего.
Михеев молчал.
– Может, арестовать его без шума? – предложил Сибирцев – Очень уж эта проверка ящика да беседа с мужиками на провокацию смахивает. Ну, что ты молчишь?
– Думаю. Что провокация, тут, извини, и ежу понятно. А вот брать его или не брать – вопрос. Пути нам действительно два дня. Если не торопиться. Где теперь «хозяин», мы не знаем, – позади нас или впереди. Добровольцы наши, за редким исключением, народ не очень надежный. Хоть и стреляный, да пуганый На кого можно положиться? От силы полтора десятка. А у «хозяина», по слухам, за сотню сабель…
И в этот миг неподалеку обрывисто и сухо, будто хрястнула доска, ударил выстрел. За ним – другой – подальше. И снова тишина. Чекисты в чем были, выскочили на крыльцо. Снова деревянно треснул выстрел. «Из нагана», – определил Сибирцев. Крики: «Стой! Стой!»
От ворот метнулась тень, слабо проявившаяся на более светлом снегу. Крики удалялись, стихли.
Из избы выскочил Сотников, уже одетый, с пулеметом в руках.
– Погоди, – остановил его Михеев, прислушался. – Кажется, тихо. Давай без паники. Пойдем одеваться. А ты, – сказал Сотникову, – собирай народ.
Подбежал, тяжело дыша, Жилин.
– Ушел, сука! – хрипло крикнул он и длинно выругался. –
