там называют. А по мне так черти самые настоящие. Потому как не лучше джинов они. Хлебом не корми, дай мужика погубить! А все равно, – тонкие губы растянулись в улыбке, – хоть и страшно, а хочется ну хоть одним глазком посмотреть на такую…
– Зачем же смотреть, если говоришь, что черти это? – удивилась внучка.
– А в том и секрет их. Манят они к себе. Сейчас бы я пожалуй и не отказался от эдакой встречи, – замечтался дедушка.
Но девушки его интереса не разделяли и смотрели с непониманием.
– И что в этом хорошего? Чем манят-то они?
– А это пока не вашего детского умишки дело, – спохватился старик.
– Да мы взрослые уже, – важно ответила внучка. – Я-то замужем вообще-то.
– Замужем не замужем, – махнул он рукой. – Все одно, молоко на губах не обсохло. А все туда же! Ишь, посмотрите, взрослые они!
Девушки поджали губы, но возражать не стали.
– На сегодня, пожалуй, хватит. А то вы так в дорогу и не соберетесь, – усмехнулся он.
Подружки немного погрустнели, но послушно встали и побрели к себе в комнату, чтобы вернуться к прерванному занятию, напоминавшему о скором расставании.
*
Пустыня, пустошь, пустота… Кажется ты один бредешь по этому бескрайнему песчаному морю. И только палящее солнце и знойный ветер сопровождают тебя. И ни одной живой души вокруг. Но не будь так беспечен, не доверяй своим глазам. Пустыня место особенное. Здесь можно полагаться только на свое сердцу. Да и то, не каждое сердце способно чувствовать тонко.
Остановись, прислушайся. Ты не один здесь. И тебя уже заметили, за тобой наблюдают.
Он не успел добраться до дома засветло. Ночь уже нависала над пустыней, опускаясь все ниже. Совсем скоро тьма станет здесь полновластной хозяйкой. Но мужчина не хотел останавливаться. Большая часть пути была пройдена. И вдали уже показались огни родного города. Совсем немного, час или чуть больше отделяли его от заветной цели. А если пустить лошадь галопом, и того меньше. Но животное, измученное долгой дорогой и жаром пустыни, плелось еле-еле, а потом и вовсе стало спотыкаться.
– Все же придется сделать привал, – недовольно пробурчал путник.
Он спешился и напоил лошадь, в ответ та благодарно фыркнула.
Он разводил костер, когда услышал позади себя женский голос.
– Простите, а можно и мне глоток воды?
Мужчина вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Рядом с ним стояла незнакомка, закутанная в покрывала.
– Вот черт! – испуганно воскликнул он. – Откуда ты взялась?
– Простите, что напугала, – виновато потупила она взгляд. – Я шла за Вами. Вы ведь в город идете. Мне тоже надо в город. Я из пустынного племени, здесь недалеко, – махнула она рукой в непонятном направлении. – Можно я и дальше буду Вас держаться? А то одной страшновато ночью в пустыне.
– Так зачем же ты одна разгуливаешь здесь? – справедливо удивился путник. – Дождалась бы утра…
– Ой, да
