по моей коже. Для человеческого слуха он едва уловим, но, если бы не мое ожерелье, я бы слышала его ясно, как божий день. Природа знает, когда рядом опасность и когда насекомые замолкают, за этим обязательно следует смерть.
Свист повисает в воздухе, удерживая лес в заложниках. Я никогда не слышала ничего подобного. Лесные обитатели никогда ничего не боятся, но со вчерашнего вечера они замолкали дважды. Как говорят ведьмы: беда не приходит одна.
Мои пальцы медленно опускаются к карману платья, вытаскивая единственный оставшийся у меня перочинный нож, а свист с каждой секундой становится громче. Мое сердце бешено колотится в груди, учащаясь, когда мысли о существе, слышащем меня, начинают бомбардировать мой разум. Свист, кажется, доносится совсем рядом с нами, а вместе с ним и запах смерти. Гидеон прислоняется ближе, обхватывая меня руками и закрывая мне обзор. Я не сопротивляюсь его хватке, чтобы свистящее существо заметило нас. Мы отошли слишком далеко от пещеры, чтобы искать укрытия в ее ядовитых кустах.
Моя грудь горит, когда я задерживаю дыхание, надеясь и молясь, чтобы зверь меня не заметил. Меня не пугает мысль о борьбе с ним. Нет, это просто еще одно дурное предзнаменование, еще один сигнал о переменах – переменах, частью которых я не хочу быть.
Лесная подстилка хлюпает, когда монстр крадется мимо, листья хрустят под его шагами. Это звучит неестественно. Я не замечаю, как дрожь пробегает по моему телу, пока Гидеон не сжимает меня крепче, притягивая мое лицо ближе к своей груди. Его шерстяное пальто мягко касается моего лица, принося мне больше комфорта, чем что бы то ни было еще. Я вижу, как двигаются тени, меня обдает холодом, и волосы встают дыбом от близости этого существа. Даже тепло Гидеона не может противостоять ледяному дыханию зверя.
Я глубоко вдыхаю и тут же жалею об этом, когда гнилостный запах кислоты и разложения обжигает мои ноздри. Чудовище издает звук, устрашающе похожий на звук человека, испускающего последний вздох. Затем меня пронзает еще более леденящая мысль: оно может чувствовать мой запах, но может ли оно меня видеть?
Мое тело, кажется, понимает серьезность ситуации, потому что даже мои трясущиеся руки замирают. Я говорю себе, что, если я крепко зажмурю глаза, кошмар исчезнет. Я начинаю перечислять имена всех мертвых богов в своей голове – защитный механизм, которому научила меня Ксэйлия: Адити, Мать, Пэйте, Отец, Хэйдион, Бог Разрушения, и Исчезнувший Бог. Хриплое дыхание монстра приближается. Криоц, Богиня Лукавства. Варэйсо, Бог Времени и Мудрости. Сатрина, Богиня Ада. Тело Гидеона облегает мое, и его большой палец медленно обводит мое плечо в попытке успокоить меня.
Я не уверена, то ли я не в себе из-за чудища, то ли это потому, что зверь даже Гидеона выводит из себя. Это неизвестный враг, а значит, что я понятия не имею, как убить его до того, как он убьет меня.
«Сфокусируйся», – сказала я себе строго. Сделав глубокий вздох, я продолжила: Далторн, Бог Войны. Рилвэй, Богиня Земледелия. Асэлая, Богиня Любви. Мышцы моего тела начинают расслабляться в объятиях Гидеона, и мое бешено колотящееся
