С чего бы это? Ты всегда весел, оптимистичен… – Она хотела добавить «приветлив и заботлив», но передумала.– Ну, положим, не всегда. И у меня бывают неурядицы. – Кондор помолчал. – Хочешь посмотреть, как вся эта красота выглядит сверху?
– У тебя где-то в лесу спрятан воздушный шар?
Кондор рассмеялся и, подмигнув, сказал:
– Лучше чем шар. Поехали.
Таша подняла глаза к небу. Возвращаться в центр для посетителей за едой или медицинской помощью не было смысла. Почему бы не отправиться в приключение? Из всех обитателей лагеря Кондор пригласил именно ее провести с ним время. Она поднялась.
Через несколько минут Кондор и Таша с Бизоном за рулем ехали по ухабистой лесной дороге. Потрепанный армейский джип направлялся на север. Высокие, величественные вечнозеленые деревья несли свою молчаливую вахту. Опавшие листья покрывали землю. Пахло сыростью и перегноем. Запах напомнил Таше о ее жизни в Аризоне, научных исследованиях в университетском городке, счастливых временах с бабушкой дома и Джейкобе. Она так и не решила, как быть после его появления.
Кондор, сидевший рядом с Ташей на заднем сиденье, спросил:
– Что случилось с твоей рукой?
Таша пожала плечами.
– Я видел, что ты ее прячешь.
– Обойдусь без жалости, – хмыкнула Таша в ответ.
– Как насчет сострадания? Пожалуйста, покажи мне, – мягко сказал Кондор.
Она искоса взглянула на него, отметив его открытый взгляд и дружелюбную улыбку. Таша вытащила правую руку из кармана и положила ее на колено ладонью вверх.
– Ожог? – спросил Кондор.
– Дежурство на кухне. – Таша вздохнула.
– Да, кухня опасное место.
Джип несколько раз подпрыгнул, наехав на корень или камень. Таша потеряла равновесие и качнулась в сторону Кондора. Он поддержал ее плечом и взял ее руку в свою.
– У доктора Т имеются средства от ожогов. Но сейчас у меня с собой ничего нет. Единственное средство, которое есть в моем распоряжении – это поцелуй, чтобы поскорей заживало.
Она покраснела и отдернула руку. Кондор рассмеялся и вытащил из кармана черную бандану. Таша выхватила ее и, закусив губу, попыталась перевязать обожженную ладонь. Кондор протянул руку в знак готовности помочь, и после секундного колебания Таша сдалась. Он осторожно обернул ткань вокруг ее ладони и закрепил концы на запястье, следя за тем, чтобы они не терлись о рану.
– Спасибо, – пробормотала Таша, отворачиваясь. Она устремила взгляд на дорогу впереди и заметила в зеркале водителя кривую улыбку Бизона. Теперь Таша была рада, что приняла предложение Кондора. Она бы даже согласилась на его поцелуй за удовольствие подразнить Бизона. Считается ли ее желание предательством Джейкоба? Почему в этом мире так все сложно?
* * *
Джип подъехал к небольшой парковке, покрытой
