больше не могу двигаться. Мои веки плавно опускаются. У меня получается еще раз взглянуть на дочь и шепнуть:
– Алиса…детка…
И веки опускаются.
Нет ничего мучительнее, чем последняя мысль, которая промелькнула у меня в голове. О том, что она видела, как я умираю. О том, что сильно напугана тем, что теряет отца.
***
В темном кабинете на столе из красного дуба горела свеча. Император сидел, сцепив руки в замок. Перед ним была развернута карта. Открытая бутылка коньяка и недопитый стакан прижимали углы «Российской Империи» с одной стороны, а с другой стороны свернуться карте не позволяли древний фолиант и подсвечник.
– Ваше Императорское величество, – охранник в черном костюме заглянул в кабинет. – К вам посетитель.
– Кто?
– Федор Куницын.
– Магистр? Пусти.
Человек кивнул, а еще через несколько секунд в помещение зашел старик. Передвигаясь, он стучал тростью по полу. Сгорбленный. Тень, отбрасываемая от него на стену, больше напоминала скрюченный умирающий дуб.
Сам магистр был одет в коричневое пальто. На глазах очки с толстыми линзами. На голове серая повязка. На щеке огромная волосатая бородавка.
– У нас не получилось, государь, – сказал старик, остановившись возле стола и поклонился.
Замер, в ожидании гнева владыки.
– Ты говорил, что слияние миров верный способ решить все наши проблемы, – рыкнул император.
Старик потоптался на месте. Взглянул на стену. С его тени вверх взмыл силуэт птицы. Она покружилась в воздухе и снова села на дерево.
– Кто-то вмешался.
Император поерзал на месте. Медленно выдохнул.
– Кто? – спросил он. – Что случилось?
– Мы пока не выяснили этого. Есть подозреваемые, но я хотел бы сперва получить больше информации. Прежде чем выставлять кого-то в плохом свете.
– А что со слиянием?
– Мы переплели больше двух миров.
– Скверна… – выругался аристократ. – Сколько?
– Нужно больше времени, чтобы понять, – старик покачал головой. – Наши люди видели грифона. Троглодитов. Леших. И…демонов.
Император громко вдохнул, влил в себя стакан горячительного напитка. Поставил его на место и занюхал рукавом.
– Темный мир. Мы полагали, что его зацепит. Говори, о чем еще стоит волноваться?
– Мир эльфов.
– Скверна… Это еще не все?
– Слишком мало времени прошло. Ни один год нам понадобится на то, чтобы узнать во что мы превратили наш мир.
– Но то, ради чего мы все это сделали. Получилось?
– Нужно время. Я отправил разведчиков. Как только вернутся, я первым делом доложу вам.
Император постучал пальцами по деревянному переплету древнего фолианта.
На карте засверкали магические
