что Гибсон бормотал в горячечном бреду. Он говорил о своем сыне – настоящем сыне – и принимал меня за него. Он звал каких-то Алоиса и Ливия и считал, что находится на Белуше, самой страшной имперской планете-тюрьме.
– Атенеумом по-прежнему руководит примат Арриан? – обратился я к Имре.
– Арриан? – переспросила она, сдвинув темные брови.
Это представлялось вполне вероятным. Когда мы в прошлый раз прилетали на Колхиду, Тор Арриан был еще молод; вдобавок он – сам из дома Авентов – приходился родней императору. Безусловно, за столетия примат не мог не состариться, но умирать ему было еще рановато.
– Имя знакомое. Императорский кузен или вроде того? Мы с горожанами мало контактируем, но, кажется, он до сих пор там.
– Хорошо.
Представ перед членом императорской семьи, я бы усложнил задачу для Капеллы и других ведомств, готовых воспользоваться любой возможностью устранить меня.
У генерал-губернатора Ээи был телеграф, напрямую связанный с кораблем императора. Я мог бы, минуя Имперский совет и отдельные министерства, послать сообщение лично кесарю по линии, о которой он сообщил мне, когда мы впервые отправились на Колхиду. Телеграф был и на «Тамерлане», а вот на «Ашкелоне» его не было.
– Мой арест должен получить как можно большую огласку, – заявил я.
– Арест? – недоуменно спросила Имра.
Она, очевидно, думала, что в Империи все на одной стороне и готовы горой стоять друг за друга.
– Задержание, назовем это так, – ответил я.
Нас с Валкой наверняка считали погибшими от рук сьельсинов. Если Дораяика сдержал слово – а у меня не было причин сомневаться в этом, – то Лориан Аристид уже добрался до Форума с новостями об объединении сьельсинов в одну бледную империю, более чем готовую соперничать с нашей, алой.
Я мысленно передвигал шахматные фигуры.
Наше спасение станет большой неожиданностью.
– Может, лучше отправиться к генерал-губернатору? – предложила Валка.
Нов-Белгаэр не входил в наши изначальные планы, которые мы обсуждали всю дорогу.
Она еще не успела договорить, как я помотал головой:
– Мне нужно увидеться с Аррианом. Задать кое-какие вопросы.
– О Гибсоне? – шагнула ко мне Валка.
Я потянулся, чтобы пригладить свои спутанные волосы, но заметил на ладони грязь. Пальцы были покрыты запекшейся кровью: фаланги растрескались от вчерашних трудов. Тонкие царапины на запястьях краснели рядом с бледными старыми шрамами. Все тело ныло.
– Гибсон так и не рассказал мне, кто он такой.
– Какая разница? – нахмурилась Валка. – Важно, кем он был для тебя.
– Но как он заплатил за все это? – спросил я, раскинув руки, словно хотел обнять остров. – Один только медицинский модуль стоит десять миллионов марок! Как его доставили сюда незамеченным? Разве тебе не интересно?
По правде говоря, сейчас я подозреваю, что Валке на самом деле
