а затем прошептал:
– Слушай сюда, Лисичка. Что бы ни случилось, лучше помалкивай. Ясно?
– Ясно, – непонимающе заморгала я.
Удовлетворившись таким ответом, он открыл дверь – и мы оказались в просторной кухне. Там уже все было идеально вычищено и убрано. Даже свет горел только в одном месте. Судя по звукам, вернее, их отсутствию, все работники уже давно ушли к себе. В глухой тишине мы сделали еще пару шагов и увидели в тусклом свете лампады одиноко сидящую повариху, сверяющую смету. Женщина вскинула голову, заметив непрошеных визитеров, и недовольно прищурилась.
– Тетушка Фай, красавица моя, а вы все трудитесь? – сладко заворковал огневик, ослепительно улыбнувшись.
От неожиданности я уставилась на него во все глаза: не думала, что умеет так соловьем заливаться.
– С каждым днем все хорошеете и хорошеете… Новая прическа? Идет.
– Виктор, вот шельмец, – весело ответила мгновенно подобревшая женщина лет пятидесяти, и на ее пухлом лице расцвела смущенная улыбка. – Давненько сюда не заглядывал.
– Каюсь, но вот решил исправиться, – озорно подмигнул маг, а затем взмахнул рукой – и перед поварихой появились огненные розы. Прикоснуться к цветам она не могла, но жест оценила.
– Ох, была бы я помоложе… – кокетливо поправила прическу кухарка. – Ладно, хитрец, признавайся, зачем пришел. Опять захотелось пирожков тетушки Фай?
– А они у вас есть? – как-то плотоядно уточнил Виктор.
– Для тебя найдутся, – усмехнулась повариха, а затем помрачнела, переведя взгляд на меня. – А ей что нужно?
– Миранда, знакомься, это миссис Эппи, самый талантливый повар на свете. – Женщина хмурилась, пока Виктор нас представлял. Видимо, такое знакомство кому-то явно не импонировало.
– И зачем ее притащил?
– Нам бы горячего чаю и шоколадных конфет.
– Не положено, – холодно бросила миссис Эппи и вернулась к своим бумагам, а я поджала губы.
– Тетушка Фай, не будьте такой злюкой. Миранде и так достается. Вы же знаете, какие здесь учатся снобы, – перешел на заговорщицкий тон Виктор, а повариха глянула на него и снова подобрела. – А на ужин из-за большой нагрузки бедняжка не успела.
– Была бы помягче, так и не доставалось бы, – буркнула миссис Эппи, но уже не так сурово.
– Если спускать нападки, то совсем затравят девчонку. Вы же мудрая женщина и должны понимать такие вещи. Совсем одна в чужой стране, без друзей и поддержки… – умасливал огневик. – Тяжело выживать. А еще все травят. Представляете, сегодня профессор Гриддек запустил в нее без предупреждения смертельными путами…
– Так она же дитя совсем, – возмутилась повариха, а потом прищурилась. – Ай, хитрец, умеешь уговаривать… Ладно, дам вам шоколад.
Миссис Эппи отошла к полкам, открыла какой-то ящичек и стала в нем шурудить. Замерла, а затем обернулась, решив уточнить:
– Что, правда смертельными
