подошла поближе, присела на краешек узкой кровати и зашептала ей на ухо:
– Тебя должен был страховать один человек… – начала осторожно.
– Да. Если бы не Виктор, точно не выбралась бы из той топи. Он перепалил скрытые в земле лианы, представляешь? Спасибо вам с Уиллом.
– Не за что. На трибунах за тебя все болели. Вот увидишь, кто-нибудь надерет этому засранцу мягкое место.
Разговор с Полией заставил меня успокоиться: она шла на поправку, а значит, скоро ее должны были отпустить к родителям.
Приободренная этой новостью, я вернулась к остальным конкурсантам как раз к окончанию боя Уиллема. Подошла к нему, чтобы поздравить с победой, и зашептала на ухо:
– С Поли все хорошо. Передавай своему человеку от меня поклон. Даже не заметила, как он вмешался.
Уиллем что-то отвечал, но из-за бойкого гула трибун я толком не могла разобрать его слов. Так и стояли, перешептываясь, чуть ли не в обнимку, когда в воздухе прозвучало:
– Первая пара: лэр Уиллем дей Штеллем против мисс Миранды Фоуксли.
Мы обалдело уставились на ведущего, а потом чуть ли не отпрыгнули друг от друга.
– Что за ерунда?
– Я разберусь, – мрачно процедил Уиллем и направился в сторону судей.
А я осталась на месте. Слушала остальные объявления, параллельно оценивая свои перспективы. Кренвена и Веймана решили пока вместе не сводить. Значит, планируют увидеть их в финале, а жаль. Втайне надеялась, что меня поставят с кем-то из других парней. Извернулась бы, но в финале оказалась бы с Уиллом. Однако члены комиссии рассудили иначе.
Минут через десять подошел злющий Уиллем.
– Они не хотят ничего менять.
– Значит, будем сражаться, – безразлично пожала плечами я.
Товарищеский бой, не более. Если не вышибет меня сразу, то только из вежливости.
– Я не буду драться с девчонкой, – зарычал маг, а я от неожиданности уставилась прямо в его хмурое лицо.
– У тебя какие-то с этим проблемы? – отозвалась в том же духе.
Уиллем на мгновение оторопел, но не растерялся.
– Откажись от поединка, – бросил он жестче, уже в приказном тоне.
– С какой стати? – раздраженно скривилась я.
Неужели драться с простой мисс ниже его аристократического достоинства?
– С той, что я тебя порву, если не откажешься, – обрадовал Уилл.
Вот спесивый! И выглядит так, будто привык с детства всеми командовать. А я его еще классным считала.
– Попробуй. Только не надорви свою рвалку, – злобно выплюнула я и побежала на арену.
– Миранда! – Уилл выкрикнул мое имя и попытался догнать, но по дороге его кто-то перехватил.
***
– К бою! – скомандовал ведущий.
Пару минут мы просто стояли по разные стороны арены и свирепо пялились друг на друга. Для нас сражение началось не с магических атак, а с поединка
