такого же камня что и ее жилище в ущелье горы. Почти у каждого дома был свой маленький сад или огород. По закоулкам бродили непривязанные лошади и коровы.
Стоило ей выйти на главную улицу деревушки, ее заметили дети и начали радостно кричать:
– Покровительница!
– Старейшина Куйун!
– Доброго дня, Старейшина!
Марта кивнула с улыбкой детям и, пытаясь не вызвать никаких подозрений, вкрадчивым голосом завела с ними разговор:
– Сегодня такая чудесная погода, правда?
– Правда чудесная! Надеюсь, вся осень будет такая же теплая! – ответил ей мальчишка в грязной холщовой рубашке.
Недалеко от мальчиков стояла более взрослая девочка и переминалась с ноги на ногу. Она неуклюже подошла к всаднице и смущенно спросила:
– Покровительница, а вы придете на праздник?
Конечно же она не знала ни что за праздник, ни тем более, когда он состоится, но надев на себя непроницаемую маску она уверенно ответила:
– Разумеется приду. Ребята, вы лучше подскажите мне, где сейчас староста?
– У себя дома, где же еще!
Марта не нашлась что на это ответить. Она тупо уставилась на ребенка, который это сказал. Может, спросить, где его дом?
Один из мальчишек сказал, разводя руками:
– У старосты такой большой дом, самый большой в деревне! Я когда вырасту тоже стану старостой и буду жить в большом доме! Еще, говорят, он постоянно ест орехи в меду – и на завтрак, и на обед! А мне мама разрешает только раз в день и то всего лишь ложку!
Марта улыбнулась и мысленно поблагодарила этого незатейливого ребенка. Она попрощалась с детьми и отправилась на поиски самого большого дома.
Пока ее лошадь шла, со всех сторон на нее смотрели дружелюбные и любопытные глаза. Некоторые из местных махали ей рукой, другие просто здоровались, называя ее «Старейшина Куйун» или «Покровительница». Она увидела много маленьких лавок, в каких-то из них продавались изделия из дерева, в других дубленная кожа, разнообразная шерсть, где-то были и продовольственные продукты, такие как мед, варенье, мясо и молочные продукты, также было несколько лавочек с разнообразными травами. Периодически ей на глаза попадались запряженные повозки.
Марта неожиданно поняла, что кое-что не сходится: ни у кого не было телефонов или машин. На домах не было кондиционеров и спутниковых антенн. Вокруг не было ни одной линии электропередач и ни одной водопроводной трубы.
Ее как громом поразило это осознание.
От непонимания происходящего разболелась голова. Больше всего пугал тот факт, что по началу она ничего даже не заметила.
Она остановила лошадь и озадаченно оглянулась по сторонам. Голова кружилась от нахлынувшего негодования, и Марта, скрепя зубы, попыталась себя успокоить.
Постояв на месте некоторое время она пришла в себя и решила просто делать то, что от нее потребуется. Она никогда не жаловалась на судьбу и не пыталась ее изменить,
