style="font-size:15px;"> При этих словах мои ребята посмурнели, Чип сжал зубы и коротко кивнул, прибавив шаг. Слова НПС явно ударили ребят как ножом по сердцу. Порт мы миновали молча, даже Дейл, всегда веселый и жизнерадостный, хмуро шёл вперед, не глядя по сторонам. Я семенила следом, торопливо набирая сообщение дяде Диме. Ведь я обещала, что буду связываться с ним время от времени, но совершенно забыла об этом. Да и потом, слишком давно я не была одна, наедине с собой.
Гнездовье действительно располагалось в уединенном месте. На широком берегу высились огромные ангары, но к ним было не пройти, путь перегораживало здание «вокзала», как окрестил это сооружение Дейл. На нас с гомоном налетели местные погонщики, чуть было не устроившие аукцион наоборот, предлагая свои услуги и расхваливая своих зверей.
– В столицу – тридцать пять золотых за корзину! – выкрикнул первый.
– Двадцать семь, – перебил его другой.
– Двадцать пять!
Янар изменился прямо на глазах. Бывший узник в обносках с чужого плеча приосанился, полыхнул глазами и властно пошел через толпу куда-то вглубь помещения. Мы же проследовали за ним, как утята за мамой-уткой. Подойдя к стойке у дальней стены, элементаль остановился, вычленил взглядом невысокого седовласого старика. Мне он сначала показался человеком, но затем пожилой мужчина заправил прядь волос за ухо, и я поняла, что ошиблась. Человеком он точно не был, поскольку ухо было волчьим.
– Вертайн, старый друг! – улыбнулся элементаль, – я знал, что найду тебя здесь!
– Неужто старые глаза меня не подводят, и это правда вы, молодой господин Янар? – странный старик оскалил волчьи зубы в улыбке. – Надо же! Вот уж не ожидал встретить вас тут!
– Я и сам не ожидал оказаться здесь, – честно ответил элементаль, но видимо, решил не развивать эту тему. – Мне очень нужно попасть домой, в столицу, Вертайн. Мне и моим друзьям.
– Вот как? – старик обвел нас пристальным взглядом, от которого я поёжилась, уж слишком хищно нас рассматривали. – Есть одна стая, вылетает на закате, к утру будешь в столице.
Янар явно ждал продолжения, и Вертайн добавил:
– Не волнуйся, погонщик надежный, с амулетом. Доставит в лучшем виде!
– Цена?
– Обычная. Вы с друзьями и этим зверем займете корзину целиком, так что для вас… – он пожевал губами, – шестьдесят золотых!
– Сколько? – ахнул Дейл, до этого не проронивший ни слова, что само по себе было подвигом. – Да нам предлагали добраться за двадцать пять золотых, и это мы еще не торговались!
Вертайн недовольно нахмурился:
– Молодой человек, там, – он презрительно махнул рукой в сторону выхода, – толпятся погонщики без амулетов, дилетанты и новички. Вы, конечно, можете воспользоваться их услугами, но, когда их аджар вильнёт за очередной самкой, а несушки полетят следом, вы не обрадуетесь своей экономии.
Мы непонимающе переглянулись, а потом я мягко сказала:
