работников уже двигались по тёмным подземным переходам, освещая себе путь двумя фонариками… Всего несколько минут – и небольшой отряд добрался до нужного места. В одном ничем не примечательном углу возле стены тихо и незаметно лежал дверцами наверх старый ящик из кухонного гарнитура. (Никто посторонний ни за что бы не догадался, что к нему подведён сигнальный кабель из ближайшей секретной комнаты.) Лич недолго думая раскрыл дверцы шкафа. Лучи двух фонариков одновременно осветили его внутренности…
– Дьявольщина! – вскричали так же одновременно сразу четыре голоса.
– Ну вот, что я говорил! – дал волю эмоциям Брейсвелл; эхо разнесло его возмущённый голос по тёмным подвальным коридорам, – Лич, вот вы и доигрались: Баллон опять спёрли! Из-за вашей самодеятельности мы опять сидим в разбитом корыте… А вот если бы мы вчера вернули баллон пожарникам, сегодня он, по крайней мере, был бы цел и невредим!
– Давайте не будем нагнетать ситуацию! – поспешил вмешаться Доддс, – Огнетушитель сам по себе интересует разве что пожарную службу – а лично мы от его потери никак не пострадаем!
– Вот пожарная служба и накатает на нас жалобу! – продолжал сокрушаться Брейсвелл, – Они скажут, что мы использовали их имущество в своих целях и по небрежности его утеряли…
– Прекратите сгущать краски! – пристыдил его Маклуски, – Никаких жалоб пожарники на нас не накатают! Они ещё не знают о том, что мы вчера нашли этот несчастный баллон. (Информацией об этом пока владеет один Хитченс, но он дал нам подписку о её неразглашении.)
– Между прочим, нам было бы неплохо отзвонить на пульт и доложить, что ящик открывали мы! – удачно сообразил Лич, – А то сейчас сюда примчится по тревоге ещё один наряд…
Он удалился в соседнюю секретную комнату и минуту спустя так же стремительно вернулся обратно.
– Дело сделано! – доложил он, – Теперь давайте подумаем, куда мог деться этот дурацкий баллон… – он ещё раз осветил внутренности ящика, чтобы окончательно убедиться в исчезновении огнетушителя, – Очевидно, что кто-то его отсюда взял и куда-то унёс… Но кто и куда? Подытожим известные нам факты: Похититель проник в подвал через сломанную решётку. (Других путей у него не было.) Он залез в ящик в тот момент, когда у нас на пульте загудела сирена; с тех пор он из подвала не выходил, поскольку мы заблокировали единственный выход. Стало быть, этот тип до сих пор скитается по подвалу с огнетушителем на руках…
– А вы уверены, что других выходов из подвала нет? – поинтересовался Маклуски, скептически ухмыльнувшись.
– Все прочие двери заперты. За это я готов поручиться! – ответственно заявил Лич.
– А вдруг у этого типа имеются от них ключи? – задал каверзный вопрос Доддс.
В подвале на какой-то миг воцарилось вопросительное молчание…
– Но позвольте! – высказал недоумение Брейсвелл минуту спустя, – Посторонние лица не имеют права пользоваться ключами от подвальных помещений
