от меня, скорее всего, не дождется, Индэгра сказала:
– Замок уже под защитой, Гертруда. Здесь ты в безопасности.
– Понятно, – ответила я, опустив взгляд. Чувствовать себя глупой дурочкой оказалось очень неприятно, но вместо того, чтобы и дальше страдать по этому поводу, я разозлилась на саму себя за робость (ведь нет ничего стыдного в том, что мне мало известно о местных порядках) и, вскинув голову, сказала правду: – Я не совсем это имела в виду. В городе ходят слухи, что поднебесные стражи ставят на простых людей специальную защиту, завязанную на магический дар, чтобы такие, как мы с Клотильдой, могли жить и работать в Ледяном городе.
– Ах, во-о-от ты о чем, – протянула миледи, снова улыбнувшись. – Нет, девочка, это просто сказки.
– Но тогда зачем же вам человеческие маги? – не удержалась от вполне обоснованного вопроса я.
– Чтобы пить вашу энергию, – просто ответила она, а меня аж передернуло. Воображение тут же нарисовало жуткие вампирские пиршества из заморских легенд, и пальцы нервно стиснули ремень висящей на плече сумки. – Успокойся, Герта, – рассмеялась женщина, заметив мою реакцию. – Это не страшно, не больно и, что главное, необязательно.
– Это обнадеживает, – пробормотала я, а она продолжила:
– Просто у каждого мага есть свой энергетический резерв, который пополняется за счет еды и сна. Но порой у стражей нет времени на длительное восстановление сил, и тогда они заимствуют часть энергии у добровольцев из прислуги, которые после этого чувствуют слабость, голод и сонливость и потому получают заслуженный выходной, денежное вознаграждение и тройную порцию на завтрак, обед и ужин. Примерно за сутки магический резерв обычного человека восстанавливается, и он снова может пользоваться своим даром. Как-нибудь попробуй «покормить» кого-нибудь из хозяев, просто, чтобы знать, зачем нам такие слуги.
– Благодарю за предложение, но я, пожалуй, воздержусь от личного опыта, – вежливо ответила ей, прекрасно понимая, что без дара не смогу разговаривать с животными, а они тут пока мои единственные знакомые, в присутствии которых я чувствую себя комфортно.
– Как знаешь, – пожала плечами блондинка и, махнув рукой на очередную арку, за которой взмывала вверх винтовая лестница, сообщила: – Ну вот и твоя башня. И вот еще, – она достала из внутреннего кармана серебристого плаща ключ, украшенный рубиновыми камнями, и протянула мне, – смотри не потеряй. Лучше на шее носи, так надежней.
– Спасибо, – проговорила я, забирая подарок.
Ох, надеюсь, Кайл с его сестрой Снежаной не возненавидят навязанную им экономку только за то, что не сами меня выбирали. Впрочем, миледи явно знает, что делает. Так с чего бы мне ей не доверять? Решив так, я задавила зреющие в душе сомнения и, расправив плечи, пошла следом за своей нанимательницей наверх. Ну не съедят же меня в этой башне
