успел мой Сотников примоститься на полу на ночлег, как раздался стук в дверь.
– Кто там? – спросил я.
– Унтер-офицер Чураков по выздоровлении прибыл в полк, ваше благородие, – услышал я густой бас.
– Войди, Чураков. Сотников, зажги свечу! – крикнул я. В комнату вошел бравый унтер-офицер сверхсрочной службы, вернувшийся из Тифлиса. Его отсутствие в строю по причине ранения очень чувствовалось, и его появлению я обрадовался.
– Очень рад, Чураков, тебя видеть. Принимай ты свой взвод, там насчет унтер-офицеров слабовато.
– Слушаю, ваше благородие. Извольте, вам письмо и посылка от ваших родных.
– Спасибо, Чураков, а когда ты выехал из Тифлиса?
– Дней пять тому назад. В Александрополе пришлось прождать почему-то целые сутки.
– Так, так, Чураков, иди в команду спать. Утро вечера мудренее.
Чураков, вместо того чтобы выйти, занялся на месте.
– Дозвольте, ваше благородие доложить.
– В чем дело?
– Сегодня утром, когда я собирался выезжать из Меджингерта, слышал, что у Бардуса что-то неладно.
– Как так неладно? – спросил я удивленно.
– Поговаривали, что турки взяли село Бардус и двигаются к Бардусскому перевалу.
– Когда ты покинул Сарыкамыш?
– Позавчера вечером, там было все спокойно, и никакого разговора о турках не было.
– Вот что, Чураков, все эти слухи, возможно, просто тыловая болтовня. Иди, брат, спать.
Я не придал большого значения словам унтер-офицера, но они все-таки навели меня на размышления. Если пущенный слух имел под собой основание, то удивляться этому нечего было, так как впереди Бардуса у селения Качагана, насколько приходилось слышать, у нас не было сплошного фронта. Эта полоса только наблюдалась нашими мелкими отрядами, и противнику представлялась возможность пройти ее незаметно небольшой партией, включительно до Бардуса. Наконец, если это и произошло, то вопрос заключался лишь в ликвидации прорвавшихся.
Так утешив себя своими рассуждениями, я начал было засыпать, как опять стук в дверь заставил меня открыть глаза.
– Кто там опять?! – спросил я громко.
– Я от командира сотни Запорожского полка (фамилию есаула не помню). Есаул приказал доложить вам, что вы, если хотите, то займите их хату, так как мы сейчас выступаем, – услышал я голос через закрытую дверь.
– А в каком направлении? – задал я вопрос.
– Не могу знать, чи на Карс, чи на Сарыкамыш, – ответил мне тот же голос, удаляясь.
Я понял, что спешный выход запорожцев был в связи с теми сведениями, которые я только что слышал от Чуракова. Одевшись, я быстро вышел и направился к дому, который занимал есаул. Его там не оказалось, он был вызван к своему командиру полка. Младший офицер сотни сообщил мне, что причиной их
