чем днём. Поэтому опасность не исчезала.
Наконец впереди показалось огородное пугало, а за ним совсем недалеко стоял спасительный сарай. Там, рядом с входной дверью, была тайная норка, в которой можно спрятаться.
Пискнув для храбрости, наш герой пронесся под самым пугалом и… Что произошло дальше, мышонок так и не понял.
Он услышал испуганный кошачий крик и бряканье консервных банок, которыми было увешано пугало.
Через мгновение, тяжело дыша, малыш уже сидел в норке, а злобное мяуканье и бряканье всё не прекращалось.
Подождав немного мышонок осторожно выглянул из своего укрытия и увидел, как толстый рыжий кот запутался в тряпках пугала и, отчаянно крича, пытался вырваться из этого страшного плена.
Произошло это потому, что кроме старых тряпок на пугало была накинута дырявая рыболовная сеть. Именно из неё кот и не мог освободиться.
Мышонок хихикнул и, выскользнув из норки, поспешил домой, чтобы поскорее рассказать, как он снова обхитрил рыжего разбойника.
Ведь этого наглого и хитрого кота боялись все в округе, а особенно подружка мышонка – такая же маленькая мышка-полёвка по имени Пикся.
Нашего героя, кстати, звали Кузя и, несмотря на то, что они с Пиксей только в середине весны появились на свет, приключений у них было на дню по десятку.
Вспомнить хотя бы то, как они забрались в буфет к бабушке Нюре, хозяйке рыжего кота и решили полакомиться сахаром. А вышло так, что еле лапки унесли, потому что бабушка как раз в этот момент открыла дверцы буфета и увидела двух мышей.
Визжала она так, словно увидела не мышей, а привидения. И, конечно, тут же стала звать своего ненаглядного котика:
– А-а-а-а! Рыжик! Ры-ы-ыжи-и-ик! Тут мыши! Мыши-и-и! А-а-а-а!
Ну конечно! Какое ещё имя можно было дать этой наглой рыжей мохнатой морде?
Только ласковое – Рыжик! А то, что он постоянно воровал сметану из погреба бабули? Да еще и специально разбивал банку, чтобы не увидели половину съеденной сметаны – как это назвать? А куры? Они его просто до смерти боялись, когда он начинал гоняться за ними и выдирать перья – просто так, ради забавы. Не кот, а настоящее чудовище!
Но для бабушки он был самым ласковым и обожаемым созданием. Его она любила даже больше, чем корову Марту и свинью Рюшку. С ними Кузя также был знаком и даже дружил. Они и рассказали всю правду о Рыжике и предупредили мышонка, чтобы впредь тот был очень осторожен, когда пробирается в дом. А всё потому, что теперь кот будет делать всё, чтобы его поймать. Ведь для кота самым страшным оскорблением становится сбежавшая мышь, и если другие коты и кошки узнают, что Рыжик не умеет ловить мышей, то всё, пиши пропало. С ним никто даже мяукать ночью на крыше не сядет. В деревне ведь слухи разлетаются вмиг.
Всё это знал Кузя и оттого ещё больше радовался, что в который раз смог ускользнуть от лап рыжего.
Тем временем крики кота были услышаны.
Бабушка Нюра с фонариком в руке вышла на крыльцо, посветила им в огород и ахнула:
– Ах ты мой маленький! Да зачем же ты на пугало полез? Птичек, что ли, отгонял? Ах ты мой трудяга! Мой защитник! – приговаривала она, выпутывая кота из сети и тряпок.
Кот орал уже не злобно, а горестно и даже изредка жалобно мяукал. Наконец бабуля взяла на руки пленника и, поглаживая его по мягкой шерстке, понесла в дом.
Утром Кузя залихватски рассказывал о своих приключениях всем братьям, соседям и, конечно же, подружке Пиксе. Все поздравляли его и даже называли героем.
Только мама-мышь, перебирая зернышки, сурово посматривала на хвастунишку сына.
Наконец, после возгласа Пикси, что Кузя – самая смелая мышь на свете, мама не выдержала и очень громко сказала:
– Не смелый он, а глупый! Ну, когда же ты поймешь, Кузя, что эти игры с котом до добра не доведут?
– Мамочка! Роднулечка! – тут же подскочил к маме Кузя. – Я же не нарочно! Так получилось. Обещаю, честное мышиное слово, не злить больше кота!
Мама сурово посмотрела на сына и добавила:
– И меньше тоже злить не будешь. Ровно так, как сейчас будешь его донимать. Угадала?
Но Кузя уже понял, что мама не сердится и, почесав за ушком, задорно усмехнулся:
– Ну а как ещё с ним поступать? Только так и надо этому толстому рыжему мешку показывать, кто тут хозяин!
Дружный мышиный смех раскатился вокруг. Но мама-мышь только головой покачала и со вздохом сказала:
– Кузя, Кузя… Хозяева тут не мы, а бабушка Нюра. Мы ведь в подполе её
