за судьбу этого народа. Да что народа – за судьбу всей страны Антропоморфов, странной, но дружелюбной.
– Всё, Сэм. Завтра ты пойдёшь спасать нас, – сказал пожилой антропоморф в шляпе. – Меня зовут Бигль.
– Ладно, – неожиданно легко согласился будущий охотник на хоботунов. – Но, может, ты сначала представишь меня вашему вождю?
– Я и есть вождь этого племени. К сожалению, не приглашаю тебя к себе домой, у нас слишком узкие коридоры. Тебе придётся остаться снаружи, но я скоро вернусь. А что делать…
Когда вождь удалился, Сэм принялся разглядывать свои вещи – фляжку, одежду. Никаких намёков на своё происхождение он в них не увидел. На обед жители племени вынесли блюдо огромных апельсинов и каравай ржаного хлеба. Охотник хотел спросить, а нет ли у них чего мясного, но подумал, что это может вызвать нехорошие подозрения, и потому спросил про булки:
– Вы сами их печёте?
Вождь засмеялся:
– Нет, ты что. Разумеется, нет. Булки растут на специальных деревьях в долине Извилистой реки. Так же как и посуда, и другие нужные предметы. Все народы нашей страны пользуются дарами реки. Жаль, что хоботуны оттесняют нас всё дальше на запад… Но ты-то уж точно сможешь справиться с этим, я верю в это.
Муравьед тем временем достал откуда-то большую корзинку с муравьями и запустил внутрь свой длинный язык. Маленькие дети-мангусты обступили их и дёргали муравьеда за длинную шерсть на хвосте. Он не реагировал. Бигль поморщился, глядя на трапезу антропоморфа.
– Фу, до сих пор не пойму, как вы их едите. Мерзость какая.
– А что делать, сейчас всем нелегко, – отозвался муравьед.
Бигль усмехнулся. Сэм спросил:
– А хоботуны большие?
– Они огромные, – сокрушённо покачал головой мангуст.
– Да ну, ты брось, – сказал Максимильян. – Не больше этого Сэма ростом.
Бигль стал спорить:
– Не правда, они больше, гораздо больше его! Ты же видел их дельтопланы.
Муравьед покачал головой.
– Зря споришь, он просто кажется тебе большим из-за крупных, торчащих в разные стороны ушей. Ростом он не больше этого парня, – Максимильян махнул в сторону Сэма.
Вождь народа мангустов задумался, а затем посмотрел на Сэма с уважением.
– Не знаю, может, ты и прав. Но глупо спорить с тем, что он, пусть даже будучи ростом меньше хоботунов, всё равно сможет победить их. Ведь Сэм смел и силён. А главное – обладает даром убеждения. Ведь он из Северного Королевства, так?
– Королевства? – не то спросил, не то подтвердил удивившийся Сэм.
Хорошо. Пусть будет Королевство.
– Да, без дара убеждения ему никак, – подтвердил Максимильян.
– Думаешь, что с ними можно договориться? – спросил Сэм.
– Конечно, – повёл длинной мордой муравьед. – Только добром и честностью можно победить коварство и подлость, разве это непонятно? Не надо быть
