он. – И вообще, я не знаю никакого синего. Есть жёлтый слонотавр, он живёт вон в той стороне.
Исполин отдал свёрток и показал налево от себя. Странно, почему он не знает своего синего собрата, если тот знает его? Путник сообразил, что расположение трёх слонотавров в Стране Песка образует равносторонний треугольник.
– Я извиняюсь, но у вас не найдётся ничего съестного?
– Хочешь есть? – существо усмехнулось, лукаво прищурив глаза.
Путник кивнул.
– Мы сделаем так, – предложил красный слонотавр. – Давай ты сначала отнесёшь свёрток обратно, а потом вернёшься ко мне, тогда я дам тебе вот это.
Хобот достал из сумки оттуда огромный окорок, зажаристый, с хрустящей корочкой, окутанный странной дымкой – как будто только что из духовки. Он точно должен быть не столь безвкусным, как дыня, которую отдал синий слонотавр, понял Путник и поинтересовался:
– Это говядина?
Существо посмотрела на человека с ужасом и осуждением.
– Это баранина. Как можно есть мясо священных животных! Сходи обратно, и тогда ты утолишь голод.
Идти обратно совсем не хотелось. Путник подумал и предположил:
– Может, мне можно просто оставить этот свёрток себе?
– То есть ты хочешь присвоить эту вещь?! – изумился красный слонотавр. – Так ты, чего доброго, меня обокрадёшь. И всех остальных слонотавров. В Стране Песка так нельзя…
– Нет, конечно, надо отдать свёрток обратно, – согласился Путник и направился к синему слонотавру.
* * *
Синий слонотавр заявил, что не знает жёлтого, и знаком только с красным. Получалась странная ситуация: местные обитатели знали – или, по крайней мере, делали вид, что знают – о существовании только следующего слонотавр, в то время как предыдущий им не был знаком. Синий казался разочарованным, он сказал, что надеялся на Путника и удивлён таким поведением своего красного собрата.
– Что ж, если красный говорит, что не хочет меня знать, то не стоит ему ничего отдавать. Я ему теперь не доверяю. Отдай тогда свёрток тому самому третьему слонотавру, о котором сказал красный. Больше некому.
– Почему бы тебе не оставить его у себя? – предположил Путник.
– Нельзя. Свёрток больше не может находиться у меня, иначе случится что-то страшное.
Сказав это, слоночеловек лукаво подмигнул. Загадочность начинала надоедать.
– Мне кажется, вы все меня специально путаете. Не мог бы ты меня угостить чем-нибудь, как в тот раз?
Синий слонотавр покачал головой.
– Нет, к сожалению, еда пока что кончилась. Иди сначала к жёлтому собрату и отдай свёрток, а там, глядишь, в моей сумке появится что-то новое.
Ситуация перестала нравиться Путнику. В принципе, прогулки от одного слонотавра к другому не сильно утомляли – видимо, в этом мире у него был совсем другой обмен веществ, нежели на земле, и конечности не уставали.
