облаками. Перед Ти́хо находился парадный вход в виде ажурной арки, густо увитый алой, плетистой розой.
Хо возник рядом с напарником, который задрав голову, задумчиво рассматривал здание. Увидев его, он обрадовался:
– А вот ты где!
– Я пришёл к искателям душ, но они на верхнем этаже. Не знаю, как долго придётся подниматься по лестнице. Если бы я умел летать, то уже достал бы нужные нам сведения.
– Да проблемка, – Хо тоже задрал голову. – Не очень-то они любят работать, раз так высоко забрались. Не всякий отважится обратиться к их услугам.
– Что будем делать?
– Подниматься по лестнице не вариант. У меня нет столько времени, чтобы тратить его впустую. И летать я тоже не умею…
– Но у тебя получилось взлететь, – Ти́хо улыбнулся воспоминаниям.
– Вот где бы нам сейчас парапланер пригодился бы
– Он не гарантирует вертикальный взлёт.
– Но это же сон, – на этот раз улыбнулся Хо. В голове начали появляться интересные мысли.
– А ты здесь бог, – подбадривал напарник.
Хо посмотрел на парадный вход и на несколько секунд закрыл глаза.
То, что случилось дальше, было похоже на чудо. Ти́хо никогда такого не видел. Здание вдруг начало уменьшаться. Этаж за этажом, словно они складывались друг в друга, превращаясь в плоские пластины с едва узнаваемыми очертаниями. Складывались до тех пор, пока перед ними не оказался последний этаж с остроконечной черепичной крышей.
Хо открыл глаза. Перед ним находился балкон с деревянными колоннами, выцветшими перилами и стеклянной дверью. С крыши стекала вода, с шуршанием капая на пожухлую траву.
– Можно и так! – весело произнёс Ти́хо.
– Идём, – Хо смело шагнул на балкон. Открыв дверь, вскоре оба оказались внутри серого, неприглядного помещения, освещаемого только за счёт балкона. Вокруг не было дверей и каких-либо опознавательных вывесок. Проходя по нему с озадаченным выражением лица, Хо случайно обнаружил на одной из стен едва приметное окошко, закрытое деревянной дверцей. Хо осторожно постучал.
Дверца со скрипом отворилась. Внутри глазам детектива предстала очень полная женщина в строгом чёрном костюме. Её чёрные волосы были собраны на затылке в пучок и стянуты чёрной резинкой.
– Здравствуйте, нам нужны искатели душ, – произнёс Хо.
Напарник встал рядом с ним, с интересом рассматривая скромный интерьер: стол, за которым сидела женщина, и тёмно-зелёные стены. Окон в её кабинете не было. Помещение освещалось тусклым старинным фонарём, свисающим с потолка.
– Давно у меня не было посетителей, – безразличным тоном сказала женщина. – Кого нужно найти?
– Душу начальника Нила.
Женщина включила устройство, выглядевшее даже древнее самого древнего голоктера. Это было что-то грубое, громоздкое, с квадратным жидкокристаллическим монитором. Даже клавиатура имелась, о таком приспособления Хо имел весьма смутное представление.
– Нил…
