его под мышки, бесцеремонно окунул в холодную родниковую воду. Голубые глаза малыша распахнулись, став ещё больше, но он вновь не издал ни звука.
– Вот даже как, – пробормотал его спаситель и ухмыльнулся. – А ты с характером. Ну-ка, посмотрим…
Он принялся отмывать младенца от глины, пока не стёр всё до последнего пятнышка. Промокнув воду чистой частью плаща, мужчина поднялся, продолжая держать ребёнка под мышки и начал вертеть его, разглядывая со всех сторон. Особенно заинтересовали его белоснежные крылья, аккуратно сложенные за спиной мальчика и едва заметные рожки, торчащие из покрытой тёмным пухом головы.
– Ведь ты точно демон, малыш, – чуть нахмурившись, сказал мужчина и прикоснулся к крыльям, ощупывая их пальцами левой руки. Младенец дёрнулся, как будто его ударило молнией, и в то же мгновение белые перья превратились в кожистые крылья летучей мыши. Сам малыш при этом прищурил голубые глаза с вертикальными змеиными зрачками, и в упор, совсем не детским взглядом, уставился на спасителя.
– Понял, понял, – поспешно убрав руку от крыльев, усмехнулся мужчина и, вывернув плащ наизнанку, начал вновь заворачивать в него младенца. – Что же, в Среднем мире Высшему демону, да ещё и дефектному, точно делать нечего. Во всяком случае, пока. И в Бездне в таком виде тебя не примут. Но есть у меня одна мыслишка… Знатное будет колдовство… Знатное…
Позолота облаков сменилась на мягкое закатное мерцание розовых и оранжевых красок, когда мужчина и младенец добрались до странного нагромождения огромных валунов. Словно неизвестный великан развлекался здесь, непонятно зачем складывая камни в большую кучу посреди леса, да так её и бросил, не закончив строительство.
– Пришли, – довольно выдохнул мужчина и уверенно направился к валунам, прижимая к груди свою необычную ношу. Он не остановился, будто собираясь пройти прямо сквозь сплошную стену, но камни сами торопливо зашевелились, перекатываясь и открывая перед гостями невысокий узкий проход. Пригнувшись, спаситель прошёл сквозь «двери» и камни вновь загремели, запечатывая вход за его спиной.
– Теперь поработаем, – освободив младенца от плаща, и уложив ребёнка посреди идеально ровного круга, мужчина довольно потёр руки. Крылья малыша вновь превратились в белые, и сейчас, в закатных лучах солнца, мерцали серебристым таинственным сиянием.
Из котомки, до этого незаметно висящей у него на боку, мужчина принялся извлекать необходимые ему для ритуала ингредиенты. Четыре новые белые свечи в небольших серебряных подсвечниках. Шкатулку, которую он поставил на землю за пределами круга и открыл маленьким железным ключом. Следом были извлечены железная ступка и пестик.
Свечи мужчина расставил по кругу на равном расстоянии друг от друга. Быстро и ловко ссыпал в ступку несколько щепоток разных трав, которые выбрал из пары десятков холщовых мешочков, лежащих в шкатулке, кинул туда же красный и чёрный камешек, один из кристаллов, так же взятых из шкатулки, и, опустившись
