кудри по плечам, на камне у речки и перебирал струны лютни, с которой не расставался даже в этом опасном походе. Пел он о своей любви к принцессе Хлое, носившей вместо короны венок из водяных лилий, и в песне звучала надежда, что они когда-нибудь будут вместе.– Летит, летит! – раздался шепот его друзей из засады. Посмотрев вверх, увидел Орландо огромную птицу на фоне сияющей полной Луны. Но не птица это была…»
У Марины мурашки побежали по спине, и она невольно взглянула на Луну.
«С новой силой запел и заиграл Орландо, и песня его была наполнена любовью и неизбывной тоской. Проникновенный высокий голос далеко разносился по ущелью, эхо усиливало его и несло вверх навстречу дракону. Так пел Орландо и полчаса, и час, но дракон все не спускался в долину. Он сидел высоко на скале и слушал его пение. Пальцы Орландо замерзли, и голос осип, но он продолжал играть и пел тихо, почти шепотом. На рассвете раздалось хлопанье крыльев, и дракон улетел обратно. Весь день уставший и измученный Орландо спал, а друзья следили за небом. Ближе к полуночи Орландо опять сидел у реки в образе юной девы и ждал дракона. Как только его заметили на фоне полной Луны, Орландо запел. До рассвета слушал его дракон и утром улетел обратно. И на третью ночь все повторилось».
Марина слушала красивую необычную сказку и никак не могла предположить, чем все закончится. Флавио между тем продолжал так вдохновенно, как будто помолодел, рассказывая эту историю.
«На четвертую ночь Луна поднялась невысоко, и край ее был ущербный. Дракон появился около полуночи, но летел очень неровно, то снижаясь, то опять набирая высоту. Когда он долетел до скалы, всем показалось, что он упал на нее, теряя последние силы. Орландо снова до рассвета пел свои печальные завораживающие песни. Но утром никто не услышал хлопанье крыльев, потому что дракон не улетел. Когда осмелевшие воины и Орландо залезли на скалу, дракон лежал неподвижно, и из глаз его текли слезы. Орландо смело подошел к нему, сел рядом и заиграл на лютне.
– Хватит, – хрипло произнес дракон, – ты околдовал и отравил меня своими звуками. – Я больше не дракон, а жалкая дохлая птица. Но ты победишь меня, только когда пронзишь мечом в правый глаз. Это единственное мое уязвимое место.
– Нет, я не могу, нет, нет… – Орландо беспомощно посмотрел на охотника. И тот без лишних разговоров выхватил меч. Но только он воткнул его в цель, как из глаза дракона вырвалось как молния неистовое пламя, в котором дотла сгорели и дракон, и охотник. Вспыхнула одежда на всех воинах и Орландо. С огромным трудом они смогли потушить огонь друг на друге. Но обгорели так сильно, что еле-еле спустились со скалы. Еще месяц они жили у реки и залечивали раны. А в следующее полнолуние сидели на камнях, и Орландо пел прощальную песню, не перебирая струн, потому что лютня его сгорела. А потом они отправились в путь, но никто из них не вернулся домой. Ведь вместе со страшными ожогами они получили бесценный магический дар, и каждый пошел выполнять
