холм, попавшийся им на пути. И тут из-за их спин (сначала я подумал, что это рюкзаки) раскрылись чёрные перепончатые крылья, в размахе около четырёх метров. По одному, пружинисто подпрыгивая и расправляя крылья, зверолюди начали планировать в нашу сторону. Вскоре они все приземлились передо мной.
Довольно тяжело плюхаясь, поправляя амуницию и сворачивая крылья, толпа летающих аборигенов обступила меня полукольцом. Я нервно сжимал излучатель в руке, не решаясь первым стрелять. А вдруг местное население отнесётся ко мне дружелюбно? Хотя не очень-то и похоже на это, судя по выражениям их лиц, вернее морд. Я собрался уже произнести слова приветствия, но не успел.
– Раб! Кто твой хозяин? И что ты здесь делаешь? – скрипящим, как несмазанный механизм голосом, проревел ближайший ко мне меченосец.
– Порядочные люди сначала здороваются и представляются! – ответил я с вызовом.
– Э, да ты с норовом! Ну ладно, представлюсь, если это в дальнейшем как-то облегчит твою жизнь. Начальник патруля Дорн! А теперь пойдёшь с нами. Откуда ты сбежал?
– От верблюда! Никуда не пойду.
Дорн гневно зарычал и схватился за рукоятку меча. Я поднял руку с излучателем. Тихий свист… и злодей с железным грохотом рухнул на спину. Пару секунд его соратники смотрели на него, затем, с рёвом выхватывая мечи из ножен, толпой ринулись на меня. Я отпрыгнул назад, приготовившись поражать новые мишени. Тут раздался тихий хлопок, и все воины, гремя амуницией, попадали на грунт.
– Машина, твоя работа? Спасибо! – выдохнул я.
«Не за что. Моя задача – всегда защищать хозяина», – услышал в ответ. «Они живы? – поинтересовался я. – Главаря только ненадолго парализовал». – «Живы, временно отключено сознание». – «Надолго?» – «Примерно, на час. По земному времени». – «Что это за зверолюди? Да ещё к тому же летающие!» – «Один из видов местных гуманоидов. Они не летают, а просто планируют по необходимости. Крылья полностью не развиты. Скопировать образец?» – «Нет-нет! Не надо, а вот в железках их я покопаюсь!»
Я подошёл к лежащему Дорну, с опаской присел рядом и начал отстёгивать у него ножны с мечом и кинжал. Прикинул меч в руках: довольно тяжёлая вещь! А узкий, длинный кинжал повесил себе на пояс. Красивый трофей! Дорн заворочался и открыл глаза.
– Ты кто? – спросил он тихо.
– Сбежавший раб, ты же сам сказал. Лежи и не дёргайся, иначе больше никогда не встанешь! – для пущей убедительности я наставил на него излучатель.
– Нет, ты не раб. Кто ты?
– Какая тебе разница?
– Что ты сделаешь со мной?
– Отпущу на все четыре стороны.
– Ты точно не раб. Рабы всегда при возможности убивают патрульных.
– Город далеко отсюда?
– Далеко. Здесь охотничьи угодья вершителя.
– Кто это такой?
– Это… Это наш вершитель.
– Где он живёт?
– В
