где же… Текстилька?
– Что за Текстилька? – встрепенулась расслабившаяся было Шпилька.
– Район такой, прямо за городом начинался. У меня племянница тут живёт, в частном секторе…
– Повезло твоей племяннице, – флегматично заметил Шайтан. – Кластер по границе города обрезало, не попала в кисляк. Радуйся.
– Какой ещё кисляк? Ой! А что у вас с лицами? – встрепенулась тётка, только сейчас заметив, что спасшие её рейдеры почему-то стали похожи на тех же зомби, что наводнили город.
– Маскировка, – тут же среагировала Шпилька. – Сейчас всё вернём, как было.
Самой ей было всё равно, похожа она на человека или заражённого. Но пугать ещё сильнее несчастную тётку не хотелось – ещё схватится опять за пистолет не по делу. Хотя вроде как молодцом уже держится, привыкает к новым реалиям. Но лучше перебдеть – кто этих свежаков знает
– Ничего себе! – восхищённо выдохнула тётка, глядя, как меняются лица Шпильки и Шайтана. – Это как это вы сделали?
– Если проживёшь тут хоть с годик, тоже чему-нибудь эстраординарному научишься, – не вдаваясь в подробности, пообещала Шпилька и осторожно провела ногтями по щекам – как обычно, после копирования Дара Шайтана у неё жутко чесалось лицо.
– Тут – это где? – немедленно заинтересовалась тётка. – Что такое «кисляк»? У нас незадолго до вашего появления туман был, вонял чем-то эдаким… Это он и есть кисляк, да? Ох, что-то я совсем запуталась…
– Да, туман – это и есть кисляк, – терпеливо начала объяснять Шпилька. – Он охватил город и скопировал его сюда, в Стикс. А пригород вместе с этой, как её… Текстилькой, в туман не попал, поэтому его тут и нет. А твоя племянница живёт себе и не тужит, знать не знает ни про каких зомби и ждёт свою тётушку в гости. А самое удивительное в том, что тётушка к ней приедет, как ни в чём не бывало, и тоже ничего не будет знать про зомби. Жизнь останется такой же, как и была. Но для оригиналов, а не копий вроде тебя, меня или Лаймы.
Тётка отреагировала удивительно спокойно – как будто внутренне уже была готова к тому, что объяснения будут такими же дикими, как и происходящее. Или просто настолько беспокоилась за племянницу, что готова была поверить во всё, что угодно, лишь бы услышать, что с дорогим ей человеком всё хорошо.
Она очень внимательно слушала всё, что говорила ей Шпилька, задумчиво кивала и изредка задавала уточняющие вопросы. Когда Шпилька закончила говорить, она долго сидела молча, переваривая услышанное и вычленяя главное из него. А потом повергла рейдеров в шок, задав всего один вопрос.
– Ты сказала, что мы с тобой и собака – копии самих себя, так? А он? – указала тётка подбородком на Шайтана.
Шпилька замешкалась с ответом, не зная, как объяснить, кто такие внешники, и не подставить при этом напарника. Тогда Шайтан вмешался сам – Шпилька гранью своего первого Дара ощутила его растерянность, тут же сменившуюся решимостью и чувством,
