в его ведении – сбор налогов. А это просто огромное поле для манипуляций. Своих не трогаешь, чужих – обираешь. Это в нормальной большой деревне. А там, где жило всего десять человек… Сам понимаешь – не всегда даже трое живут дружно. Хотя о чем я! – вдруг воскликнул он. – Ты же видел, как люди готовы на ровном месте встать по разные стороны баррикады.
– Видел-видел, – пробурчал я, вспомнив драку в деревне.
Что удивительно, туда полезли еще и старики, которые отхватили так же лихо, как и другие люди. Чего там забыло старшее поколение, кроме оплеух и ссадин?
– Вот и получается, что деревенский староста всегда может кого-нибудь да обобрать.
– А как сбор налогов проходит? – перебил я Конральда.
– Раз в год. Большего не знаю. Всякие там ставки, вариации, наценки, проценты – это не по моей части. Но если собирали за год медную монету, то не меньше целиковой – и это по самому плохому, например, с охотника или рыболова, которые почти не продают. А кто более успешный, тот за год легко серебряный только на налоги отдает. Ну а так без подробностей. Налоги уходят выше, в город, который контролирует эту деревню. А вот здесь начинается самое интересное
– Заинтриговал, – ответил я, уже представив, что ради трех копеек налогов с деревни Бережок города воюют друг с другом.
– По сути сбор налогов проводится довольно эпично и с размахом. Но достается только тем деревням, которые расположены поближе к городам. Туда доходят целые группы, а вот вдаль уже побаиваются. И потому Нички хорошо сохранились, так как всегда можно было что-то украсть. Бережок – просто край мира. Через него никто не перебирается дальше, а Нируда, несмотря на наличие моста, не так уж и часто пересекается людьми. Как ты сам понял, переселяться туда особенно некуда.
– О да, – я покачал головой. – Я не ждал обмана.
– Корить друга потом будешь.
– Друга??
– Как ни крути, он был готов тебе помогать, разве нет? Ну, вскружила ему голову девица. Ты что же теперь, если так будет происходить регулярно, будешь постоянно друзьями размениваться?
– Нет, – помрачнел я.
– Вот охотно верю, что он не знает про деньги, но стоило хотя бы просто спросить. И про ловушку так же охотно верится, потому что в последние недели до отъезда Аврон никуда не пропадал. Так что ловушка – не его рук дело. А каких-нибудь местных охотников.
– Но только наш вопрос все равно остается открытым. Как найти деньги, которые забрала Тоуда? Где мы их будем искать? Мы даже не знаем суммы!
– Я бы предположил, что у старосты осталось не меньше двух золотых.
– Помнится, на один серебряный можно экономично жить полгода, ты говорил? – припомнил я.
– Конечно.
А каждый золотой давал десять серебряных, если я хорошо слушал Ижерона. И тогда экономично жить на эти деньги можно было десять лет. Просто жить, ничего не делать. Есть, спать, гулять.
Позже я подумал, что это довольно скучно и очень быстро надоест.
