строго спросил старик, медленно поднося острие клинка к моей коже. Черт, да какой он сильный!
– Ничего я не имел! Я только подумал, что такие штуки в играх бывают, а-а-а!
– Поларешный, – старик отпустил мою ладонь. – По-другому и не скажешь.
– Уф, все-таки ничего серьезного.
В ту же секунду нож вонзился в землю у меня между ног. Значительно выше колен. Я вздрогнул и забрал оружие.
– Я могу тебе и палец отрезать. Только тогда сила твоя уменьшится. Если ты без конечности останешься – будешь здесь почти полным нулем. Два дня ты выживаешь в лесу, Бавлер. Выживший, который не помнит, кто он такой и откуда появился. Разве это не странно? Разве ты не находишь, что твое нахождение здесь – противоестественно?
– И все же это не повод кидаться в меня ножами, – возмущенно заметил я.
– Ох, ну как же. Это же ведь все игра! – с легкой обидой ответил старик.
– Дашь ты мне объясниться или нет?
– Дозволяю.
Пафос показался мне избыточным, но все же я попытался донести свое восприятие мира до Отшельника.
– Понимаешь, в играх есть такие параметры. Ну, как раз сила, ну, или там ловкость. Или еще что-нибудь. Всякие системы придумывают, чтобы персонажа прокачивать.
– Не понимаю, – покачал головой старик. – Игры всякие знаю. Карточные знаю. В слова умею играть. В шахматы. Но чтобы чего-то прокачивать – нет, не знаю.
– М-м-м… как бы тебе пояснить тогда… вот ты управляешь персонажем.
– Книжным? – недоумевающе переспросил лесной житель.
– Нет, игровым. Ты им играешь. Управляешь.
– И он живой?
– Нет, – протянул я, только что осознав, в какую глубокую задницу я провалился. Или старик попросту псих. – Но ты им можешь управлять. Заставлять его ходить туда-сюда. Выполнять задания. Получать опыт.
– Продолжай. Ничего непонятно, но уже становится интереснее. Выполнять задания, говоришь.
– Да, как вот ты отправил меня за тетрадью.
– То есть, ты намекаешь на то, что я тобой управляю? – загремел голос старика.
– Нет, это была бы шиза. Полная.
– Что была?
– Неважно. Ну так вот ты выполняешь задания, получаешь очки опыта. Потом они меняются на очки навыков, когда ты достигаешь какого-то там уровня.
– Надеюсь, речь не об интеллектуальном уровне? Потому что в твоем случае все «так себе».
– Нет, просто уровне.
– Все, запутал! За-пу-тал. Здесь тебе не игра. Нет очков. Я тебе предложил два варианта оценки. Словами и числами. Ты сделал выбор, знаешь, какой ты. И кто ты. Но имя Бавлер… так себе, на самом деле, – поморщился старик.
Да ладно там имя! Отшельник запутал меня какими-то странными цифрами!
Глава 16. Основные правила
– К черту имя. Мне плевать, как ты меня называешь.
– Могу Дерьмом Дерьмовичем, – тут же нашелся Отшельник.
– Нет,
