Но рано или поздно каждый получит своё.
– Ты не права.
– Ну, это уж не тебе решать, – усмехнулась Жизнь.
– Я имею в виду Арсения, – продолжала Валерия. – Ты не должна была так жестоко с ним поступать.
– А, собственно, кто ты такая, чтобы мне указывать?
– Жертва. Его жертва. И я простила его за давностью лет.
– Но Я (!) не простила.
– По-твоему, человек не имеет права на прощение? – удивилась Валерия.
– Конечно, имеет. Но пойми, глупенькая, для этого нужны хотя бы два условия. Первое – внутреннее раскаяние человека. И второе – чтобы он хоть как-то озвучил свою просьбу о прощении. В случае с Арсением ни того, ни другого не было.
– Откуда ты знаешь? Может, он и раскаялся?
– Господи, как ты ещё наивна, – вздохнула Жизнь. – Внутренне раскаявшийся человек, дорогая моя, меняется кардинально. Повторяю – кардинально! Меняются его поступки, образ мыслей, его жизненное кредо, наконец. И уж кто-кто, а я-то бы сразу заметила это. Да, ты сейчас счастлива и готова простить весь мир, но это неправильно. За преступлением должно следовать наказание. «Вор должен сидеть в тюрьме!» Вспомни свой любимый сериал.
– Но снят-то сериал как раз по роману «Эра милосердия»…
– Ну что мне с тобой делать? – развела руками Жизнь и сделала несколько торопливых глоточков чая. – Как ты не можешь понять, что простить нераскаявшегося преступника вовсе не означает проявить милосердие. Напротив! Это значит обречь на страдания других людей, его потенциальных жертв.
– Но почему ты говоришь о нём, как о преступнике? – тихо поинтересовалась Валерия. – Ведь преступления-то он никакого не совершал…
– С точки зрения уголовного права -да, – согласилась Жизнь. – Но у меня свои законы.
– Жестокие.
– Нет. Справедливые. Я никого не сажаю в тюрьму и всегда даю шанс.
– Но то, что ты с ним сделала, хуже тюрьмы.
– Я сделала? – переспросила Жизнь и улыбнулась. – Ошибаешься, дорогая. Я лишь применила к нему Закон бумеранга, оставив без работы и без средств к существованию, так же, как он когда-то тебя. До остального дошёл он сам…
– Как… сам? – пролепетала ошарашенная Валерия.
– Так, сам. Подлые люди в критических ситуациях становятся слабыми, а помогать им особо никто не рвётся. И вот результат.
– А где же его родные? Как они могли допустить?..
– Откуда ж я знаю? Если он сподличал по отношению к тебе, то вполне мог точно так же поступить и с любым из них. А в ответ получил бумерангом! Не все же такие «милосердные», как ты.
Слово «милосердные» Жизнь произнесла почти с сарказмом и принялась допивать свой, уже полуостывший чай. Кафе постепенно опустело, музыка смолкла, и лишь лёгкое шуршание электрокамина, отдалённо напоминающее треск поленьев, нарушало воцарившуюся тишину.
– Молодой человек, счёт, пожалуйста, –
