нотки прыгали в голосе Стэнли. Он всё-таки заполучил столь нужный контракт и открыто радовался. Неожиданно тёмная тучка мыслей заставила нахмуриться Майка.
– Два дня? А сколько будет длиться рейс?
– Пока неизвестно, не меньше двух недель. А что?
Майк уделил внимание переходу через дорогу и выбрался под сень торгового центра из стекла, так не свойственного кварталу.
– Понимаешь, у меня лицензия истекает двадцать четвёртого.
– Ты ещё не сделал?! – У Майка рука инстинктивно дёрнулась к уху. – Ты же знал! Да и я говорил, у тебя же две недели было!
– У меня было четыре недели, и я послезавтра хотел идти в управление. – Бросил Майк. – Надо всё-таки предупреждать.
– Господи, Майк. – Из трубки раздалось сердитое сопение. – Оно же три дня только через комиссию проходить будет.
Эти слова заставили Майка остановиться. Несмотря на обиду на Стэнли, он и сам понимал, что поступил глупее некуда.
– И что теперь делать?
– Что делать. – Донеслось разочарованное из трубки. – Лети сюда, встречаемся в Кернбрене, как обычно.
Связь оборвалась. Майк вытащил наушник и засунул обратно в часы. Как выбираться из ситуации? А ведь он две недели назад подумал, что может так случиться, но потом решил подождать, чтобы не проматывать лицензию на земле.
– Би-и-ип! – Раздалось из-под руки, и из серебристого автомобиля вылез человек в серой куртке с белыми лычками на рукавах.
– Ваш вызов? – Полуутвердительно спросил таксист.
Майк взглянул на часы, на экране мерцал маячок вызова. Молча кивнув, он открыл заднюю дверцу и с досадой бросил сумку вперёд себя. Таксист нажал кнопку на приборной панели, и часы успокоились. Майк захлопнул дверь, мягкий свет выровнял освещение по сравнению с внешним.
– Куда поедем? – Обернулся к нему таксист.
Его лицо демонстрировало абсолютное безразличие даже через толстое стекло, счётчик уже тикал.
– Мне… – Сказал было Майк, а потом передумал: – в порт.
– На Вайсс? – Удивился водитель.
– Да. – Больше всего Майку не хотелось торчать на опостылевшей за годы учёбы станции, дожидаться поезда, а потом выслушивать краем уха чей-то разговор в вагоне. – К Кернбрену.
– Хм, отлично.
Таксист вывел машину из переулка и влился в поток. Несколько резких ударов солнечных лучей из-под крон деревьев заставили такси затенить стёкла. Мерно урча, автомобиль набирал скорость, его электрический движок приноравливался к трассе, и вскоре они пошли, не касаясь поверхности. Машина серебряной каплей скользила среди подобных, салон приятно покачивало, и Майк откинулся на спинку. Неожиданно он понял, что последние недели не хватало именно этого: еле слышного, всепроникающего гудения за стенкой, когда двигатель изрыгает в пространство пламя, и ты
