Папа, либо ты мне сейчас скажешь абсолютно всё, либо я прямо сейчас сяду в первую карету, отбывающую из Эттэна, и улечу домой.
– Никуда ты уже не улетишь, – грозно вырвалось у отца, и он пояснил: – Не забывай, что пока тебе нет двадцати лет, только родители могут решать в каком городе ты будешь жить. Так что без моего согласия ты не сможешь покинуть этот город, даже если очень захочешь. Магия не выпустит тебя.
– Ну это уже слишком! – вспылила я, раздувая ноздри. – Я что, пленница?
– Зачем же так грубо? – пожурил меня отец и похлопал по плечу. Неужто решил продемонстрировать примирение? Но к чему? Он натужно улыбнулся и сказал: – Твоя мама очень волновалась за тебя, и перед её смертью я пообещал, что выдам тебя замуж за благородного человека. Пришло время выполнить моё обещание.
Я замерла, уставившись на отца. Что это он надумал? Уж не шутит ли? И почему говорит мне об этом, сидя в кресле Зала Прибытия? Тема серьёзная, а вот место для её обсуждения выбрано неподходящее.
– Ну-ну, – как можно беззаботнее прощебетала я, накручивая на палец свой золотой локон. Не буду показывать, что волнуюсь. – Как хорошо, что ты вообще решил обговорить всё до свадьбы, а не во время неё!
Я беспечно рассмеялась и озорно погрозила родителю пальцем, всё ещё надеясь, что это шутка. Но отец остался серьёзным и его холодные глаза не улыбнулись.
– Мэри, пора тебе стать замужней леди, – сурово сообщил он.
– Что? – переспросила я, до последней секунды уповая на то, что мне всё послышалось. – Ты серьёзно?
Мой мозг отказывался верить в происходящее. Как такое может быть? Неужели отец решил выдать меня замуж за незнакомого мне человека? И ещё подгадал вместе со свадьбой Эрика! Две свадьбы в одном замке – самое ужасное, что только можно представить! Впрочем, отец не говорил, что Эрик женится, это домыслила я сама, когда он сказал, что в замке Ноэль состоится свадьба. Он имел ввиду мою собственную свадьбу! Но кто жених? Видимо, он знатный, раз решено провести обряд в столичном замке наших друзей! Выходит, с женихом я познакомлюсь в самый последний момент? Обалдеть!
– Уже всё оговорено, – вставил отец, видя моё состояние.
– Это что за деспотизм? – зашипела я, облизывая пересохшие губы кончиком языка. – Я не согласна!
– Нет, девочка моя, это не ты, а я решаю, на что ты согласна, а на что нет, – протянул отец, теряя терпение. По выражению его лица поняла, что спорить бесполезно. Он фыркнул и добавил: – И отчитываться перед тобой тоже не обязан. Как сказал, так и будет!
Я замерла, ощущая панику. Стало очень страшно. Браки по договорённости не сулили ничего хорошего.
– Отец, но я даже не знакома с тем, кого ты выбрал мне в мужья, – протянул я, пытаясь разжалобить грозного родителя.
– Сюрприз будет, – отрезал он, всем своим видом показывая, что не намерен спорить. Видимо, я сильно допекла его, и он сказал: – Ты что, не понимаешь, что если сейчас ты не выйдешь замуж за состоятельного мужчину, то уже через пару месяцев мы будем вынуждены передать наш замок властям? Ведь
