лица пожилой дамы, свидетельствовало о том, что она пребывает в состоянии паники.
– Но…
– Никаких «но». Без нее вы на Родину не вернетесь. Вопросы есть? Вопросов нет. Приступайте к выполнению задания! Шагом марш!
Подскочив как ужаленная, Ариадна Ильинична вскинула руку к голове, как если бы хотела отдать честь и… тут же с грохотом упала в обморок.
– Проклятье, – Железнокопытов недовольно свел брови. – Не хватало чертовой бабе еще здесь окочуриться.
Кривошеев, напротив, смотрел на лежащую глазами полными сострадания.
– Ты бы полегче, – осуждающе заметил он, – Видишь, до чего женщину довел?
– А кому сейчас легко? – Взяв стакан с водой, генерал набрал полный рот воды и окатил сомлевшую галеристку с ног до головы. – Вставайте боец Кирииди, здесь вам не «Бристоль», мягких мест не предусмотрено.
– Каких мест? – слабым голосом простонала Ариадна Ильинична.
– Никаких. Разлеживаться некогда, вам еще надо собрать вещи.
– Господи, какой ужас… – Тетушка начала медленно подниматься. – Но почему я? – всхлипывала она. – Почему именно я?!
Встав на одно колено, Кривошеев помог даме подняться.
– Так складываются обстоятельства, дорогая, – с бесконечной болью произнес он. – Кроме вас и вашего племянника больше некому.
– Да что ж я единственная, у кого на Ближнем Востоке есть родственники?
– Вы единственно подходящая.
Придерживаясь рукой за своего неожиданного поклонника, Ариадна Ильинична встала и с трудом доковыляла до стула.
– Какая же я подходящая, я, скорее, еле ходящая…
– Не наговаривайте на себя, – Железнокопытов тоже решил побыть джентльменом: наклонившись, он поднял укатившуюся под стол шляпку и попытался пристроить ее обратно на место. – Сейчас причешитесь, носик припудрите и прямо агент 001…
– Да уйдите вы, Бога ради! – пожилая дама отмахивалась от него как от мухи. – Назовите хотя бы одну вескую причину, по которой вы остановили свой безумный выбор на мне.
Генерал с готовностью кивнул.
– Извольте. Я назову вам не одну причину – целых три. Во-первых – вы женщина. А как известно, женщины вызывают меньше подозрений.
– Половина населения земли – женщины!
– Но разве они могут сравниться с вами? – томным голосом проворковал Кривошеев.
– Прекратите эту вашу демагогию! – Ариадна Ильинична неожиданно обрушилась на своего защитника.
Генерал тем временем продолжал загибать пальцы.
– Во-вторых, вы лицо никак и ничем не связанное со службами безопасности. Ну, и, в-третьих, самое главное, – тут мужественный голос приобрел лирический, даже печальный оттенок: – Вы кто? Вы – никто. Ноль. Пустота. Одинокая, брошенная всеми старушенция…
От скул к вискам мгновенно проступили багровые пятна.
– Да
