как зовут вашего валангу? – деловито поинтересовался Зурри, рассматривая темно-индигового зверя Ортаса с золотыми всполохами на длинных чешуйках, гривой обрамляющих морду зверя.
– Это самый прекрасный валангу во всем Тхару! – подхватил спасательный плот тонущего разговора Калач. – А зовут его Лим!
– Это потому, что калач без лимры – вечер под хвост гвару, – загоготал Плаш.
Ашри натянуто улыбнулась. Зря она сорвалась. Вряд ли хоть кто-то рад этому путешествию и его цели. У всех сосало под ложечкой так, что развлечь жертвенного ребёнка стало первейшей задачей. Но главное, что ребёнку это нравилось, и Зурри с нескрываемым любопытством и удовольствием слушал байки стражей. Элвинг тоже наблюдала. Валангу стражников отличались не только от лишённых искры зверей хранителей, но и меж собой. И для Ортаса и Плаша были больше, чем средство передвижения, даже если не друг, то напарник.
– Эй, Азуррит, хочешь прокатиться на Мякише? – предложил Плаш. – А то ваш псовый валангу совсем вялый.
Бистёныш задрал голову и уставился в глаза Ашри:
– Это твоё приключение, – кивнула элвинг. – Тебе и решать.
Зурри осторожно приподнялся, стараясь не свалиться в песок, и страж легко, как пушинку, подхватил его одной рукой и усадил перед собой.
Калач не упустил момент, чтобы подкатить к элвинг. Разговор даже кое-как склеился, и редких, односложных ответов Ашри Калачу было вполне достаточно, чтобы рассказывать о Лиме и их приключениях.
Элвинг слушала в пол-уха, размышляя о том, сколько же воинов потерял Рионтару, защищая Аббарр, раз эти двое вошли в тройку лучших? Они были ненамного старше её, но дело даже не в этом. Не хватало им чего-то. Даже меч на спине не делал их похожими… На кого? На Клыкаря? Не сказать, что они были мельче ростом или уже в плечах, да и военная выправка и перекатывающиеся мышцы нельзя было не заметить. Оружие на них тоже не для красоты навешано. Нет, что-то другое. Ашри всматривалась в лицо Ортаса, в блестящие глаза… Он что-то говорил, но слова пролетали мимо её ушей.
– Ну, так что? – Калач, похоже, уже трижды повторил вопрос.
– Прости, – Ашри тряхнула головой. – Что ты сказал?
– Правда, что ты приручила кайрина-убийцу?
Ашри вздёрнула брови.
– Говорят, ты Ашри, та, что прокляла Тхарода и выкупила однокрылого грифона.
– Тхарод сам себя проклял, а кайрина выкупила, да.
– Не боялась, что он тебя прикончит?
– Тхарод слабак, чего его бояться, – пожала плечами элвинг.
– Я про кайрина. Он же мог сожрать тебя прямо там!
– Сварг? С чего бы? – Ашри нахмурилась.
– С того, что он убивал всю жизнь и жил этим. Как ты избежала его рогов и клювопасти?
– Я дала ему то, что не давали другие.
– И чо же? – поддался вперёд Калач, обращаясь в слух.
– Выбор.
Сварг никогда не был для неё убийцей. Не был и опасностью,
