видать мне больше матушки моей родимой, – думает Петрусь, – не любоваться мне больше Тихим Доном любимым. Не смогу я спуститься с горы этой, не уйти мне никогда от хищника злого».
Вдруг слышит Петрусь – засвистели крылья в воздухе. Прилетел турецкий хан, в когтях чайку белокрылую держит. Сел он на свою скалу, взмахнул левым крылом и говорит:
– Вот, детёныш человеческий, птицу тебе принёс из края твоего. Летала она над Доном, кричала людям, что жив ты, детёныш, что видела она, как я унёс тебя в царство своё. А мне надобно, чтоб забыли люди о тебе, не вспоминали. За это птицу глупую уничтожить надо.
Чайка белокрылая смотрит на Петруся, будто сказать что-то хочет, да хищника злого боится.
– Не убивай птицу, великий хан, – проговорил Петрусь. – Пусть живёт она со мной на этой скале, чтоб не скучно мне было.
Засмеялся хищник и отвечает:
– У чайки сердце не злое, в друзья она нам не годится. Тебе, детёныш человеческий, не такого товарища надо.
Ударил он чайку лапой своей страшной, разорвал её на части когтями острыми, взял в клюв сердце чайкино и говорит Петрусю:
– А вот этим ты пообедаешь, детёныш человеческий…
Отвернулся Петрусь, молчит. Жалко ему чайку белокрылую, да знает: заметит в нём жалость хищник злой – сбросит со скалы.
А орёл опять крыльями взмахнул и улетел прочь.
Немного времени прошло, как прилетел хищник назад, в когтях голубя сизокрылого держит. Ударил его клювом в голову, выклевал сердце из груди и бросил Петрусю под ноги:
– На, ужинай, детёныш человеческий. Голубь – птица ласковая, мирная, их всех убивать надо.
Потом посмотрел на Петруся и спрашивает:
– Ну как, не жалко тебе птиц этих глупых?
Встал Петрусь с камня, взглянул в злые глаза хищника, опять промолчал.
А тот допытывается:
– Жалко тебе или не жалко птиц этих глупых?
– Чего их жалеть, коль они уже мёртвые? – отвечает Петрусь. – И тебя, хан турецкий, когда ты мёртвым будешь, тоже жалеть не буду.
Сверкнул орёл глазами и говорит:
– Вижу, толк из тебя будет, детёныш человеческий. Быстро ты к крови привыкаешь.
Вот так и начал жить Петрусь на скале высокой, в горном царстве хана турецкого.
Носит хищник злой в гнездо своё чаек белокрылых, голубей смирных, ягнят маленьких, разрывает их когтями острыми, выклёвывает у них сердца горячие, приучает Петруся зло любить.
Растёт Петрусь в неволе, потемнели у него волосы русые, потемнели глаза его голубые, а между бровей уже морщинка залегла. Десять лет прошло с тех пор, как хищник злой унёс его с Тихого Дона. И решил Петрусь либо убежать из ханского царства, либо погибнуть в бою с врагом своим.
Вот и говорит он раз хищнику злому:
