заявила Чунь Шэн.
– Сразу? Но ведь… Но разве… – Лея не нашлась, что сказать.
– Самолёт не будет ждать, Мэй-Мэй, – объяснила тётя, приобняв её за плечи.
– Я… вернусь? – губы предательски задрожали.
– Если пообещаешь кое-что, – тётя скрестила руки на груди.
– Что угодно, – выпалила Лея, не подумав.
– Никаких привязанностей, – отрезала Чунь Шэн.
– Это невозможно, – голос прозвучал очень тихо.
– Я ведь смогла.
– Разве ты… Мы…
– Ты – это другое. Поторопись, Мэй-Мэй.
– Да, прости. Мы ведь… чужие.
Лея побрела за вещами. За завтраком она ела нехотя. На всякий случай. Ведь дальше только неизвестность. Тётя так и не сказала, куда они полетят после визита к Райсам.
Директор сидела на переднем кресле, указывая путь. Дом располагался во второй линии от дороги и был скрыт от глаз зарослями черёмухи. Видимо, от посторонних его дополнительно защищали чары. Потому что он возник внезапно, будто вырос из-под земли. Аккуратное двухэтажное строение, а рядом автомобиль мистера Райса. Чунь Шэн припарковалась рядом с ним. На шум мотора на крыльцо выбежал Дэн. Весь в чёрном. Волосы взъерошены, вокруг глаз припухлости. Мимолётная улыбка тронула его губы, едва он встретился взглядом с Леей. Парнишка спустился к машине, галантно открыл дверцу и подал руку директору.
– Примите соболезнования, мистер Райс, – скорбно произнесла МакГрегори.
– Спасибо, миссис Мария, – ответил Дэн. – Идёмте в дом. Лея, миссис Ли.
Парнишка провёл их в скромную гостиную, где на каминной полке стояла керамическая урна.
– Прах бабули, – тихонько пояснил он. – Она просила развеять над заливом, когда ветер будет в сторону Эль Кастильо.
– Столько лет школе отдала, – грустно вздохнула директор.
А Лея вдруг в полной мере осознала, что и МакГрегори уже слишком стара, чтобы продолжать тянуть всё на себе.
– Дэниэл, помоги мне. Принеси из кухни кексы, – за спиной что-то звякнуло.
Лея обернулась.
– Сейчас, мам, – ответил парнишка.
Худенькая женщина разливала по чашкам чай. И когда она выпрямилась, Лея поняла, что однажды уже видела её. В воспоминаниях мистера Снежински. Миссис Райс стояла, широко раскрыв глаза. Да, это точно она. Серые глаза. И волосы… Уже почти не русые – седые. Но не узнать её невозможно. Неловкое молчание длилось уже слишком долго, когда тётя Чунь наконец заговорила с женщиной, выразив соболезнования и предложив помощь.
– Совсем забыл вас познакомить, – смущённо сказал Дэн, входя в гостиную с подносом ароматных кексов. – Это бабулины любимые. Угощайтесь. Мам, папа поехал на маяк. Сказал, вернётся за нами, как сменится ветер.
За неспешной беседой парнишка делился воспоминаниями о первой встрече с Леей и Чунь Шэн в Монтегю. Как Алла-Виктория хвалила кафе "Старый Эдвард". Как Дэн утонул в изумрудно-зелёных глазах девочки напротив. И как с удивлением обнаружил,
