озадаченно протянул Антон, который как-то об этом не задумывался. – Но нам надо попасть домой.
– Да, конечно, – отозвался Мальчик, чувствуя, как сжимается сердце, – но на этом берегу такого города точно нет.
– Ну, раз большинство городов за морем, надо плыть, – сказал Антон, – тут уж никуда не денешься.
Наступило молчание. Антон с Аришей мысленно собирались с силами перед дальней дорогой, а Мальчик… Мальчик собирался с духом, чтобы произнести вслух то, о чем он думал все утро. Наконец он решился.
– Я могу проводить вас, – нарочито-небрежным тоном сказал он и сразу отвернулся к камину спиной, чувствуя, как эти двое удивленно на него смотрят.
– Ну, не знаю… – протянула Ариша и взглянула на Антона. Антон пожал плечами, посмотрел на Мальчика, на его спину, напряженную в ожидании ответа… «Как же он, наверное, одинок, – подумалось ему, – этак и свихнуться не долго».
– Мне кажется, – произнес он вслух, – что лишний человек нам не помешает.
Спина Мальчика расслабилась, он кивнул, но продолжил, не оборачиваясь, мешать дрова.
– Хорошо, – сказал он через пару минут, – тогда Гостья, собирай еду, воду, ну и все такое. Ты, Странник, возьми теплые вещи, – он кивнул на сундук, – а я пойду приготовлю лодку.
– Ура!!! У нас будет лодка! – захлопала в ладоши Ариша.
– Лодка? – тоже обрадовался Антон. – Вот это да! Что ж ты раньше-то молчал! Он дружески хлопнул Мальчика по плечу, схватил Аришу в охапку и закружил по пещере.
Мальчик, ожидавший совсем не такой реакции, сжав руки, смотрел на эту сцену с горечью, думая, что если б не было этой девчонки…
– Он меня ненавидит, – шепнула Ариша Антону.
Антон так удивился, что чуть не упал прямо с ней на руках.
– Что за бред! – тоже шепотом ответил он, поставил Аришу на землю и повернулся к Мальчику.
Тот стоял и спокойно смотрел на них, слегка улыбаясь. Антон в сердцах обернулся к Арише и укоризненно покачал головой.
– Ехать надо, пока не стемнело, – сказал Мальчик.
Версия Мокруса о причине похода в Город Сбывшихся Слов, которую он выдал Проводнику, была все та же: он ищет незнакомку, укравшую у него нужную вещь, а Помощница сопровождает его в пути. И поскольку обычным способом отыскать девушку не удалось – он решил отправиться в волшебный город, чтобы там попросить об их встрече.
– Была одна девушка, явно не из наших краев, – задумчиво сказал Проводник, выслушав рассказ и всем лицом показывая, что поверил. – До сих пор не понимаю, откуда она взялась. Я назвал ее Гостья – правда, очень подходящее имя?.. А как звали вашу девушку? – как бы ненароком осведомился он.
Но Мокрус был на чеку.
– К сожалению, я не знаю, – грустно ответил он. – Помню только синее платье с ирисами.
– Ирисы! Ну конечно! – подпрыгнул Проводник.
Он в возбуждении забегал кругами, на ходу обдумывая, какую часть правды можно озвучить.
– Вам несказанно
