пошел?.. Ну, и идём!
– Идём! – с покорностью согласился длинный.
Они вошли в ворота и направились по лестнице. Лестница была до того узка, что идти рядом не представлялось возможности. Коротыш шёл впереди, длинный плёлся сзади. Царил полумрак. Поднимавшийся снизу с вязанкою дров дворник ткнул головою длинного под поясницу и чуть не сшиб его с ног. Коротыш наткнулся на целое полчище кошек, отдавил одной из них хвост и взвизгнул от ужаса. Они поднимались всё выше и выше. Коротыш ругался, длинный вздыхал.
– Послушай, – угасшим голосом простонал длинный: – Да ведь это под небеса!
– Ну, да, под небеса! – свирепо буркнул короткий. – Что ж из того, что под небеса?
– Я устал…
– А я – нет, полагаешь?
Оба молча поднялись ещё на один этаж.
– Нет. дальше я не пойду! – неожиданно решил длинный, круто поворачивая назад.
– Послушай, не дури! Что за вздор?
– Совсем не вздор! Я задохся.
– А у меня живот болит. а я вот всё же иду. Ну, ещё немножко!
– Не пойду!
– Да ведь это же свинство, послушай! Ведь сейчас и конец… Ну, ещё… Ну, вот, и пришли… Вот и 197-й номер – фу-у!
– Фу-у-у! – протянул и его товарищ.
Оба стояли теперь перед дверью, обитой опрятной чёрной клеёнкой, с металлической ручкой от колокольчика и шумно переводили дыхание.
– Звони… – слабо пролепетал длинный незнакомец.
Коротенький его товарищ дрожащими перстами потянул к себе ручку. Послышался слабый звук изнутри. Оба прислушались. За дверью всё было тихо.
– Ещё позвони, – простонал длинный.
Коротыш повторил прежний манёвр, по уже энергичнее, после чего раздался пронзительный звон, в ту же минуту послышалось быстрое шлёпанье откуда-то из глубины стремительно бегущих чьих-то ног и вслед за тем восклицание:
– Ах ты, каналья! хоть сдохни, не отворю!
И затем за дверью всё стихло…
Оба незнакомца стояли друг против друга, обмениваясь глубоко недоумевающим взглядом.
– Это что же такое? – прошептали они, в одно слово.
– Вероятно, недоразумение, – объяснил коротыш и позвонил повторно.
Раздалось шлёпанье тех же ног, и затем прежний голос крикнул ещё раздражительней:
– Говорят, не пущу! Мерзавка! Я тебя выучу!
– Недоразумение очевидное! – пробормотал коротыш и громко воскликнул: – Послушайте! Послушайте!
– А? что? – откликнулись за дверью.
– Отворите пожалуйста! – воскликнули в один голос тот и другой незнакомцы.
– Ах, извините… Я думала, это Матрёна!
В ту же минуту дверь отворилась и за нею обнаружилась бледная, довольно уже измождённая дама, в белом пеньюаре, с чёрными, жгучими глазами, с несколько взбитой причёской темных, почти чёрных волос. Ворот пеньюара был отстёгнyт на одну пуговицу, и
