Джу не стала по привычке сворачивать в переулок, а пошла прямо вдоль длинной улицы, где работали магазины и готовились к приходу посетителей рестораны. Витрины были украшены к Рождеству, аромат выпечки смешивался с запахами пряного имбиря, апельсинов, аниса и меда. Не сумев устоять, она остановилась напротив кофейни и, отряхнувшись от снега, вошла внутрь. Возле входа приветствовала нарядная ель, украшенная красными бантами и полосатыми леденцами, на потолке блестели звезды, а в большом холодильнике напротив стояли пряничные домики, переливаясь разноцветной сахарной глазурью. Дождавшись заказа, она с улыбкой вышла на улицу, прижимая к себе бумажный стакан, внутри которого плескался молочный какао со вкусом имбирного печенья. Осталось подождать совсем чуть-чуть до самого любимого и волшебного времени в году.
У Хи Джу всегда было много желаний. Каждый год она просила крепкого здоровья бабушке и дяде Хвану, терпения и сил для себя, чтобы с каждым днем расти и становиться еще лучше; просила дать шанс, чтобы выступить в большом концертном зале в красивом платье в пол, и хотя бы иногда видеться во сне с родителями, потому что порой очень по ним тосковала. И в этом году хотелось загадать еще одно – стать особенной для того, в которого была влюблена…
Она могла бы гулять так целый день, но, проверив время, заторопилась на встречу. Свернув в соседнюю улицу, Хи Джу прошла мимо маленького частного магазина, где продавали шляпы и аксессуары, и снова вернулась на знакомый маршрут с невысокими домами из красного кирпича с зелеными крышами. Уже на подходе, пианистка заметила на дороге припаркованный серебристый автомобиль, на который опираясь, стоял Тэ Джун. А когда между ними оставалось каких-то пятьдесят метров, то разглядела с ним еще девушку, лицо которой показалось очень знакомым.
– Привет, – скромно поздоровалась она и кивнула головой в знак приветствия девушке рядом с ним.
Та ей улыбнулась, но в ее глазах эта улыбка не отразилась. Это выглядело наигранно, словно приходилось делать это слишком часто и не по своей воле. Но несмотря на это, она была настроена дружелюбно.
– Ты нас даже не представишь? – пропела она в сторону Тэ Джуна. – Твои манеры, как всегда, ужасны… Я Су Ён, – к Хи Джу потянулась рука – ухоженная и белоснежная, с выкрашенными в нюдовый цвет ногтями.
Пианистка учтиво протянула ей свою и легонько пожала ее.
– Хи Джу, – представилась она следом и почувствовала запах табака от сигареты, которую зажимал меж пальцев Тэ Джун.
– А ты милая, – оценивающе сказала Су Ён. – Твоя девушка?
– Нет, – ответил он и стряхнул тлеющий пепел в снег. – Мы просто друзья.
– Такие же друзья как мы с тобой? – игриво усмехнулась она, и ее карие глаза заблестели.
– Точно не такие, – покосился он на нее. Затем, достав из кармана куртки скромную связку ключей, подкинул их в воздух в сторону Хи Джу, и она поймала их, потянувшись вперед. – Мне нужно отойти ненадолго. Можешь подождать внутри, – сказал
