истерзанные ранами. Мужчина со шрамом, исполосовавшим все лицо, женщина с фингалом под глазом, старик, едва держащийся за кровоточащую спину всю в порезах. Поначалу с интересом наблюдающие за окружением дети стали постепенно отворачиваться, чтобы не смотреть на это печальное зрелище.
Повернув за угол, дети увидели небольшую площадь, где столпилось много народу. Все они шумели и дрались между собой, стараясь как можно скорее добраться к центру.
⁃ Что там такое? – непонимающе спросила Яра, пытаясь протиснуться между недовольно перешёптывающихся людей.
Вдруг, проходя мимо грузной молодой женщины, голова которой уже местами стала покрываться заметной сединой, девочка почувствовала сильный толчок, вынудивший ее упасть лицом в жидкую грязь, сильно перепачкав всю чистую одежду.
⁃ В очередь, хитрая какая! – заявила незнакомка, плюнув ей в спину, чем вызвав гулкое одобрение и аплодисменты окружающих.
Брату лишь оставалось помочь подняться с пола сестре, отряхивая ее от чёрных ошмётков, вынимая их в том числе из волос. В образовавшуюся брешь он увидел, что ровно посередине площади стоит небольшой обоз, охраняемый королевскими гвардейцами, куда по порядку жадно тянули руки бедняки. Один из них радостно взял наполовину обглоданные кости неизвестной птицы, тут же отойдя в сторону. Другая набрала несколько покусанных фруктов.
⁃ Что это такое? – удивленно спросил Иов, стараясь понять, что здесь происходит.
⁃ Объедки с королевского ужина, он только что закончил есть, советую поторопиться, иначе вам ничего не достанется и придётся ждать завтрашнего утра, – прошептал ему стоящий рядом дедушка, опираясь на свою клюку.
⁃ И вы ничего больше не едите? – возмущённо воскликнула Яра, которой стало противно от увиденного.
⁃ Когда как, пища, которую сюда завозят, стоит очень дорого, не все могут себе ее позволить, да и ту практически сразу делят между собой банды, нам ничего не достанется, а это бесплатно, да и ей они брезгуют, так что либо королевские объедки, либо ничего, выбор невелик, – с сожалением в голосе ответил собеседник.
⁃ Банды? – переспросил Иов, слыша о них впервые.
⁃ Да, отборные преступники и головорезы, они подмяли под себя весь посад, сначала давали деньги в долг, а затем их же ночью крали, грабя бедных горожан, загоняя их в кабалу, заставляя работать на себя и выполнять самые «грязные» в прямом и переносном смысле слова поручения. Тех, кто не согласен с их действиями, они просто убивают, чтобы другим неповадно было. У каждой банды своя сфера влияния, а когда они воюют между собой за их передел, начинается настоящая бойня. В такое время мы стараемся вообще не выходить на улицу. Это очень опасные люди, – прошептал дедушка, боясь быть услышанным.
В городе процветала культура доносов, за каждое слово, сказанное поперёк действия банд, можно было быть казнённым прилюдно на площади, а тех, кто сдал нерадивого горожанина ждало прощение всех долгов, правда ненадолго.
