ослепительней. – Та, кого ты молила о помощи, дитя. Не могу же я отдать чернокнижнику свое сокровище! – охнула она. – Вот еще! Обойдутся! Я отправила тебе на помощь своего любимого сына. Ты о нем плохого не думай, он у меня порядочный, девушку никогда не обидит. С ним ты будешь в безопасности, – сердечно заверила меня прекрасная дама, и я ей поверила. Вот так сразу, всей душой. – Знаешь, у меня есть просьба, – чуть погрустнела она. – Приглядывай за ним. Мое сердце разрывается, когда я вижу, как он загоняет себя в гроб, – на этих словах ее улыбка на несколько секунд погасла.
– О чем вы? – прошептала я, не чувствуя губ. Не уверена, что слова прозвучали вслух, но незнакомка поняла меня.
– Ты все поймешь, – пообещала она мне. – Главное, слушай свое сердце, дитя. Тогда все будет хорошо. И передай от меня Эйдену: пусть бережет мое сокровище как зеницу ока! – последние слова эхом отдались в голове и словно впитались в память. – Не то я ему все чешуйки повыдергиваю! – пригрозила она, совсем не страшно нахмурив брови. – И лишу своего благословения, – добавила уже совсем другим, серьезным и зловещим голосом. – Ах, да… Совсем забыла. Это тебе подарок от меня, чтобы лишнего не наболтала, – я этими словами я ощутила укол в области горла, будто булавкой кольнули. В этот момент глаза сами собой закрылись, и вновь наступила темнота.
– Эй! – меня грубо встряхнули, заставляя прийти в себя и открыть глаза. – Хватит ломать комедию, я тебя тащить не собираюсь!
Когда я открыла глаза, то увидела, что стою на зеленом газоне. Воздух имеет сладковатый медовый запах, словно где-то рядом расцвело целое море цветов. Эта весенняя атмосфера совсем не вяжется с тюремной обстановкой вокруг меня: конвой, связывающие заклинания, дверь с решеткой. Очевидно, что мы переместились прямо к подземелью, в котором меня намерены содержать. Стоило об этом подумать, как из серого портала вышел Драконорожденный. Высокий, плечистый, на лице – вся решимость мира. За ним дорога Теней закрылась, окончательно отрезая меня от дома. О мои ноги беспокойно потерлась Аша, давая понять, что она тоже здесь. Ох, я ей устрою! Она ведь могла бы остаться там и привести помощь, но… теперь я могу рассчитывать только на себя.
Итак, где мы? С моего ракурса удалось увидеть лишь серую стену с дверью и странный куст с длинными жилистыми листьями-щупальцами. При взгляде на причудливое растение я сразу поняла, что мы оказались где-то очень далеко от моей родной Равнины. Ни у нас, ни в округе нет растений с такими странными, пугающими ветвями. Они обитают лишь в землях Драконорожденных, у подножий вулканов. Кстати, их столица как раз расположена возле спящего, но очень крупного вулкана.
Драконорожденный самолично открыл железную дверь, своей огромной лапищей схватил меня за плечо и проводил прямо в камеру подземелья. Небольшая каморка с соломенной подстилкой, огороженная железными прутьями.
– Герцог Арренский! – кто-то окликнул Драконорожденного, когда он подвел меня к моим новым «покоям». В тот момент, когда я думала, что шокировать меня сильнее просто невозможно,
