ила его дыхание на своей коже. Властитель тёмных сил был опасен. От него можно было ждать всякого.
– Но речь не только о тебе, – его голос стал вкрадчиво-коварным. – Повторю, что Духи Магии не потерпят самоуправства и обрекут на гибель Империю Огня. Тебя это не волнует?
Ведьма усмехнулась.
– Напрасно пытаешься меня запугать. Я знаю, что произойдёт. Тьма уже начала поглощать Огонь и падение Империи неизбежно. Так что я готова принять смерть. Пусть лучше я, чем моя дочь.
– Упрямая ведьма! – вскричал в сердцах Повелитель Тьмы и схватил её за предплечье, больно стиснув. – Сними проклятье!
– Убери руки! – голос ведьмы даже не дрогнул. Повелитель Тьмы отступил. – Империю Огня не спасти. Она на краю гибели. Так зачем мне снимать проклятье?
– Взамен я спасу тебя, – предложил он альтернативу. – Ты сможешь поселиться в моём замке и разделить со мной трон.
– Думаешь, я не знаю, что кроется за твоим предложением? – ведьма рассмеялась. – Я не стану делить с тобой ни трон, ни свою магическую силу. А проклятье будет залогом безопасности.
– Своенравная гордячка! – Повелитель Тьмы дыхнул злобой.
Ведьма Огня не ответила. Она простёрла перед собой руки ладонями вверх, и на них вспыхнул огненный шар. Разбрызгивая искры, он перекатывался и шипел, предсказывая будущее.
– Империя Огня падёт, чтобы восстать из пепла, – ведьма улыбнулась. – Пока будет жив хоть один ребёнок моей Империи, искры Огня будут гореть в его сердце. И тогда Тьма не сможет поглотить Свет. Дитя Огня развеет Тьму. А ты остерегайся драконов и тех, кто сможет повелевать ими. Ещё я вижу смерть среди Кривых Зеркал.
– Мою смерть? – уточнил Повелитель Тьмы, нервно дёрнувшись.
В ответ ведьма расхохоталась. Она хлопнула ладонями, и шар распался миллиардом огненных брызг, с шипением раскатившимися по полу.
– Ответ на свой вопрос ты узнаешь через двадцать лет! – ведьма вспыхнула ярким пламенем и обратилась в пепел.
Лицо Повелителя Тьмы исказилось гневом. Он шумно выдохнул и крикнул вслед:
– Я отомщу тебе! Ты пожалеешь обо всём! Я отыщу тебя и твоё дитя, и тогда ты будешь молить меня о пощаде!
Книга 1. Глава 1
– Люблю грозу в начале мая… – засмеялась я, перепрыгивая через лужу.
– Хотел бы тоже любить её, Наташа, – несколько ворчливо откликнулся мой спутник. Это был черноволосый высокий парень с правильными чертами лица и спортивной фигурой.
Хоть день был непогожий, зато настроение у меня было замечательное: скоро лето. Миновал третий год в универе. Закрою сессию и можно на море с подругой махнуть. Держа босоножки в руке, побежала босиком по тёплым лужам. Брызги полетели в разные стороны. Коротенькое зелёное платье прилипло к телу, с волос стекали ручейки, но мне всё это нравилось.
Стараясь не отставать и борясь с дождём, рядом бежал Максим. Настроение у него было менее восторженное. В отличие от меня он не любил дождь, но сейчас отчаянно делал вид, что обожает его, памятуя о том, что если любишь девушку, то приходится любить и её предпочтения. Мы с ним дружили с детства, а сейчас перешли на новую стадию отношений: он влюбился в меня, а я позволяла себя любить. С меня не убудет, а ему приятно.
Природа дышала полной грудью, насыщаясь влагой, и стряхивая с плеч гнёт пыльной засухи, томившей город последнюю пару недель. Молодая листва шумела и подрагивала под тугими струями ливня, трава прибилась к земле, а воробьи радостно купались в лужах, поглядывая на меня как на опасную конкурентку. Они что, реально думали, будто я не только пробегусь по лужам, но заодно и ополоснусь в них?
Мокрые и счастливые мы с Максом бежали по Летнему Саду мимо лавочек и беседок, которые так редко пустовали в солнечную погоду. Но сейчас казалось, что парк Санкт-Петербурга вымер. Застывшие в камне статуи выглядели заколдованными людьми. Никто не нарушал нашего одиночества.
Поймав меня за руку, Макс заставил остановиться. Развернул к себе лицом и обнял за талию.
– В непогоду у тебя глаза меняют цвет, – заметил он, ощупывая меня взглядом, будто видел впервые. – Из серо-зелёных становятся изумрудными. А когда намокают волосы, то из золотых они превращаются в каштановые. – Он намотал на палец длинную прядь моих волос, задумчиво глядя на неё.
– Только глаза и волосы тебя привлекают? – подначила его я.
Он улыбнулся и быстро состряпал расширенный комплимент.
– Ты вся соткана из достоинств. – Этого ему показалось мало, и он принялся нести романтическую ерунду: – У тебя нежные черты лица, густые пушистые ресницы, хрупкие плечи, тонкая талия, длинные ноги, потрясающая и упругая… – его взгляд спустился на
