кричал Охотник, и его зрачки нервно бегали по лицу изумленного товарища. – Ты явно перешел черту! Сначала твой судовой журнал… Теперь этот неуместный театр!
Следопыт приподнял брови. Не моргая, он в сметении глядел на негодующего компаньона.
– Зачем ты все это устроил? Зачем разрушил место рыбалки? Что же ты натворил! – все больше разгорался мальчик.
– Но я не делал ничего такого, – насторожившись после слов товарища, испуганно пробормотал Следопыт. – Объясни, что случилось?
– Успокойся, – Следопыт схватил товарища за плечи, – Послушай, я ничего такого не делал. Объясни, что произошло.
В этот момент, судя по всему, Охотник, выпустив пар, начал понемногу осознавать, что товарищ говорит правду, и от этого глаза его забегали с удвоенной силой.
– Пойдем, – сухо произнес он.
Ребята поспешили к месту рыбалки. Обоим обитателям Ледяного острова стало не по себе от этой истории, прояснение природы которой требовало скорейшего их участия. Прибыв к месту преступления, они обнаружили следующее: ледяной пузырь, в котором ребята ранее оборудовали лунку для ловли рыбы, был полностью разрушен. Повсюду были следы огромных звериных лап и небрежно разбросанные рыбьи головы и хвосты. Друзья переглянулись и пошли по следу. Вскоре после того, как, еле дыша, они взобрались на возвышенность и осторожно выглянули из-за холма, им открылось ужасное зрелище. Приблизительно в сотне шагов от них, раздраженно ломая под собой лед огромной когтистой лапой, сопровождая все свои движения диким ревом, стоял невероятных размеров белый медведь.
Маленькие сердца застучали вдвое быстрее. Ребята не могли понять, сон ли это? Откуда на айсберге посреди океана мог взяться белый медведь! На мгновение они ощутили всю пустоту мира за своими неприкрытыми спинами, километры пространства, где не было ни единого укрытия от этой свирепой угрозы. Остолбенев от ужаса, мальчики с минуту не могли прийти в себя, и словно зачарованные, беспомощно водили глазами, следя за огромным диким зверем. Но все же выйдя из оцепенения, они осторожно скатились со снежного холма и бесшумно, трусцой понеслись к иглу. На счастье ветер сыграл им на руку, и медведь не учуял их присутствия, иначе эта встреча имела бы все шансы окончиться трагедией. Влетев в жилище, мальчики, тут же забаррикадировав вход и окна, затихли в надежде, что эта внезапная трехметровая проблема решится как-нибудь сама собой. Положение казалось безнадежным.
Не известно, сколько времени они просидели взаперти в полной изоляции, глядя на тлеющие угли костра – час, три или целый день, – им казалось, что время попросту остановилось. Ребят сковало осознание того, что смертельная угроза, которую все это время таило в себе одно только их присутствие на Ледяном острове, теперь умещалась в хищной пасти огромного зверя, чьим горячим дыханием, как им теперь виделось, был пропитан весь воздух по ту
