и ребятишек во дворе было очень много. Девочка с удовольствием знакомилась со всеми и играла в дворовые игры. И тут во двор вышел наш герой. Он увидел незнакомку и остановился как вкопанный.
Вдруг, словно по волшебству, все затихло: не было слышно щебета птиц, крика детворы, даже шума машин с улицы.
Девочка, словно ждала этого момента. Она отложила прыгалки и пошла навстречу. Все замерли. Было ясно, что сейчас что-то произойдет. Девочка подошла к мальчику, на секунду остановилась…а потом упала на одно колено и, склонив голову, сказала:
– Я выполнила приказ, Ваше Высочество.
Мальчик словно преобразился – глаза его сияли, лицо озарилось неземным светом от улыбки, полной любви и доброты. Девочка сняла с шеи медальон и протянула его, не поднимая головы. В лучах солнца сверкнул алмазный кулон в форме бабочки.
– Встань, моя верная Марта! – сказал мальчик и, наклонившись, приподнял девочку за плечи. – Я знал, что ты меня найдёшь, но не думал, что на это уйдет столько времени. Я уже успел состариться и родится вновь. Почему ты не появлялась так долго?
В этот момент листья рванул порыв ветра. Послышались далекие раскаты грома и хлынул ливень.
Всё вокруг снова загомонило и зашумело. Люди бросились врассыпную: кто по подъездам и квартирам, кто под деревья.
Но что самое поразительное, вокруг мальчика и девочки не было ни капли, которые пролились бы на их головы.
Мальчик взял протянутый кулон, поднял его над головой и крикнул, перекрывая шум дождя:
– Я здесь Амедэна. Оставь в покое Марту и наш народ. Мне есть, что тебе сказать. Я теперь не буду прятаться от тебя, тем более что твоя сила у меня в руках.
С треском разорвав небо, в самом центре двора грянул гром. Сверкнула ослепительной дугой белая молния и врезалась в медальон на ладони мальчика.
–Это бесполезно! – прокричал мальчик. – Ты опять пытаешься обманом завладеть тем, что добыто по нашему договору. Теперь твоя очередь выполнить своё обещание. Выходи и отдай мне мое настоящее имя принца.
– Ваше Высочество! – воскликнула Марта, прижимая руки к груди. – Не надо злить её, потому что она всё ещё сильна!
– Нет Марта, это ей уже не поможет, – перекрывая шум ливня, прокричал мальчик. – Я могу смеяться, не опасаясь колдовства! И я хочу услышать своё истинное имя! Ну?
Мальчик надел медальон себе на шею и, подняв голову к небу, рассмеялся во весь голос.
Сверкнула ещё одна молния, и к ногам мальчика упало несколько серо-черных перьев вороны.
– Александр! Твое истинное имя… Александр, Принц бабочек! – раздался голос из ниоткуда. – Ты победил, но не до конца. Обернись и посмотри, где теперь твоя Марта?
Хриплый смех, что последовал затем, заставил вздрогнуть мальчика. Он обернулся, чтобы увидеть Марту, но увидел только бабочку, которая билась в нескольких шагах от него под каплями дождя.
– Амедэна! Черная душа! Ты опять обманула! – сжав кулаки, крикнул Александр в небо. – Твои слова всегда ложь и обман!
Он схватился за голову и, раскачиваясь, словно от боли, горько прошептал:
– Что же теперь ты потребуешь, чтобы вернуть Марту? Что?..
В ответ он ничего не услышал. Дождь стал утихать и бабочка с намокшими крыльями ослаблено подрагивала на асфальте. Все, кто видел эту сцену, стояли не шелохнувшись. Александр осторожно взял её в руки и пошёл в подъезд своего дома.
Войдя в квартиру, Александр положил бабочку на стол под лампу, чтобы высушить ей крылья. Но тут в открытую форточку влетел рой ос и стал кружить, приближаясь к столу, где лежала бабочка.
– Нет, ты не получишь мою подданную себе в рабство, Амедэна! – грозно выкрикнул Александр.
Его взгляд пылал гневом. Он рванул рубашку на груди и обнажил медальон, висевший на шее. Свет, который брызнул из медальона, заставил всех ос молниеносно вылететь из комнаты. И только одна самая большая оса билась внизу у окна, не найдя выхода. Александр, взяв в руки медальон, направил свет прямо на неё и сказал:
– Я сожгу тебя, если ты мне не ответишь, как нужно поступить, чтобы вернуть Марте прежний вид. Ну же! Я жду!
Оса, извиваясь, стала превращаться в большую старую ворону.
– Сдаюсь! – прохрипела птица. – Тебе нужно на рассвете отпустить бабочку навстречу первому лучу солнца. Только помни: не давай ей вылететь в окно, потому что мои слуги разорвут её на части и даже этот чудодейственный алмаз не спасет её. А теперь отпусти меня, Принц Бабочек. Ты получил свое имя и больше я не буду стоять на твоем пути.
Ворона резко взмахнула крыльями, словно стараясь сбросить слепящий свет.
– Осторожно! –
