расхаживала вокруг подарков и высматривала, кто что принёс. – Что для вас дороже всего на свете?
– Глупый влипсёнок! – взвизгнула тётушка. – Разве ты не понимаешь, что самое дорогое, что у меня есть, это я сама!
Шнопсик уже пожалел, что заговорил с тётушкой Фэ, и юркнул в толпу.
– Старый древоточец! Но! Но! Прибавь ходу! – послышался осипший голос Хряпсика. Он пересёк площадь верхом на жуке. Вид у наездника был довольный. Набив живот бабушкиными пир-рожками и прихватив парочку про запас, Хряпсик решил прогуляться. – Тпр-р-ру! Стоять! А что это вы тут делаете?
Влипсики расступились, пропуская всадника.
– Собираем выкуп для Древесного призрака, – вздохнула Мюкля.
– Укуси меня оса, ты сказала: «Для призрака»? Я ужасно боюсь призраков! – воскликнул Хряпсик. – У меня на них аллергия! С детства! – Хряпсик громко чихнул. Жук вздрогнул и рванул галопом по ветке.
– Эй! А что вы оставите призраку? – закричала Мюкля, но Хряпсик её не услышал.
Улепетывая, жук оступился и кувырком полетел вниз. Мюкля зажмурилась.
– Это что ж такое творится! – всплеснула руками тётушка Фэ. – Мы приютили этого маленького бродягу, а он взял и сбежал! Жадина!
Жук почти коснулся земли, но в последний момент успел расправить крылья и взмыть вверх. Опасность миновала. Хряпсик, всё так же довольно улыбаясь, пролетел мимо тётушки, чуть не задев её любопытный нос, и исчез в кроне дерева.
– Просто жук испугался, и Хряпсик не успел положить свой подарок, – предположила Мюкля. – Наверняка он что-то приготовил, ведь он такой милый…
До самого вечера Хряпсика никто больше не видел, вероятно, он осматривал местные достопримечательности. Но тётушка Фэ считала, что он скрывается из-за своей жадности.
А про Дундука вообще не вспомнили. Как потом выяснилось, он так устал с дороги, что проспал целый день.
К вечеру груда подарков выросла так, что стала высотой в два шряпо-метра.
Всем известно, что раньше влипсики измеряли все шагами и прыжками. Но потом Мудрейший Сухус придумал шряпо-метры и шряпо-сантиметры, и жизнь маленьких человечков стала намного проще.
Вот какой точный расчет произвел Мудрейший Сухус: один шряпо-метр равен одному большому шагу Папули, а один шряпо-сантиметр – одному маленькому шажку малыша Гу. Правда, малыш Гу ходить ещё не умел, поэтому измерить этот шажок пока не удавалось.
Постепенно влипсики разошлись по своим дуплам, крепко-накрепко заперли двери и захлопнули ставни, надеясь, что призрак займётся подарками и оставит их в покое.
Глава 5. Охота за призраком
Уже совсем стемнело, когда Хряпсик вернулся с прогулки. Он привязал жука возле дупла и резко дёрнул колокольчик. Дверь отворилась.
– А вот и я! Голодный, как короед! С утра маковой росинки во рту не было! – ввалившись в гостиную, затараторил он.
– Садитесь
