Картера за плечи, притянула к себе и смачно чмокнула в губы. – Я это заслужила.
– Ты вся такая… розовая, – пробормотал он, наклоняя голову, чтобы еще раз поцеловать ее.
– Хватит нежностей. За стол, пока еда не остыла. – Миссис Грейди легко подтолкнула Картера к столу, взяла кофейник и начала разливать кофе по кружкам.
Миссис Грейди в родной стихии, думала Лорел. Заботится о всех своих птенцах и командует ими. Вдыхая ароматы кофе, бекона и корицы, наблюдая, как опустошаются блюда и наполняются – чтобы так же быстро опустеть – тарелки, экономка наслаждается шумом и гамом, а когда надоест, выставит всех подопечных из своей кухни. Или удалится к себе, чтобы отдохнуть в тишине.
Лорел понимала эту насущную потребность кормить, желание – даже страсть – ставить перед кем-то еду и следить, чтобы все было съедено. В этом мир и покой, власть и удовольствие. А если еда приготовлена твоими собственными руками, если в нее вложен твой талант, это и есть истинная любовь.
«Пожалуй, я поняла это именно здесь, когда миссис Грейди учила меня раскатывать тесто, или взбивать крем, или определять готовность домашнего хлеба. Это были не просто основы кулинарии. Я узнала, что если вложить в процесс любовь и гордость, то тесто получается гораздо пышнее…» Голос Дела вернул Лорел к действительности:
– Голова не болит?
– Не болит, но не благодаря тебе. А что?
– Ты такая притихшая.
– А разве здесь можно вставить хоть слово? Все орут одновременно.
– Можно профессиональный вопрос?
Лорел настороженно взглянула на него:
– Какой именно?
– Мне нужен торт.
– Всем нужны торты, Дел.
– Отличный девиз для тебя. Дара выходит из отпуска по уходу за ребенком. Я подумал устроить небольшой праздник в офисе в честь ее возвращения, счастливого материнства и все такое.
Заботливость – очень мило и точно в его стиле.
– Когда?
– В четверг.
– В этот четверг? – И это в его стиле. – Какой торт?
– Вкусный.
– Других я не делаю. Подскажи мне. На сколько человек?
– Ну, может, двадцать.
– Одноярусный или посложнее?
Дел умоляюще уставился на нее:
– Лорел, ты ведь знаешь Дару. Помоги мне.
– У нее есть аллергия на что-нибудь?
– Нет, вряд ли. – Дел подлил Лорел кофе за мгновение до того, как она сама потянулась к кофейнику. – Не обязательно что-то эффектное. Просто хороший торт для офисной вечеринки. Я мог бы купить что-нибудь в супермаркете, но я подумал… не хмурься. Я загляну в среду после работы, если ты сможешь втиснуть мой торт в свой график.
– Я втисну, потому что мне нравится Дара.
– Спасибо. – Дел похлопал ее по руке. – Должен бежать. Паркер, заберу документы в среду. Дай мне знать, когда определишься по остальным вопросам.
Дел вскочил, подошел к миссис Грейди:
– Спасибо.
