Полина, дружившая с мамой. Именно она помогла накрыть поминальный стол и помыть после гостей посуду. Присутствовавшие на поминках гости напились, подрались и, как это часто водится, сначала запели, а вскоре захрапели. Отец и братья упились до зеленых чертей.
После похорон мамы Наташа как бы замерла. Автоматически мыла за всеми посуду, готовила и убирала в квартире. На уроках сидела тихо и смотрела в пространство немигающими глазами. Учителя, зная о ее горе, к доске не вызывали.
Четырнадцатилетие Наташи пришлось на девятый день поминок. Два события братья и отец отметили в своем мужском кругу, забыв пригласить к столу именинницу. Позвали, когда кончилась водка, заставили сбегать в магазин. Пока они «разогревались» следующей дозой алкоголя, Наташа решила попить чаю. Она сняла с плиты горячий чайник. Именно в этот момент старший брат, Славка, толкнул ее, и кипяток брызнул на колени второго брата, Эдика.
Били они ее так, что даже привыкший к насилию отец раскидал братьев.
– Убьете, а мне потом передачи вам в тюрьму таскать?
– А чего она кипятком плесканула? – возмутился Славка и пнул лежащую под ногами сестру.
– И мать ей не жалко. Ни разу не заревела. Убогая! – пьяно заключил Эдик, стоя у раковины и отмывая руки от крови.
Отец поднял дочь с пола и на руках отнес в комнату, бывший чулан. На этом уход за ней закончился.
Крови было много, она лилась по волосам из разбитой головы, носа и губ. Душа Наташи наполнялась жгучей, сжигающей ненавистью.
Утром она не смогла встать, ломило все тело и кружилась голова.
В час дня Наташа сползла с кровати и побрела мыться. Руки дрожали, ноги подгибались… Отмываться от крови пришлось долго.
Днем к ней пришла одноклассница Неля.
– Что-нибудь пожрать у тебя найдется? – первое, что спросила подруга прямо с порога.
– Гречка с тушенкой, от вчерашнего праздника осталась.
– А ты сама есть будешь? – поинтересовалась Нелька и прошла на кухню, не обращая на подругу внимания. – Чего ты в коридоре стоишь? Иди сюда, на свет.
Не оборачиваясь, она гремела крышками на кастрюлях.
Оставаясь в тени, Наташа пожаловалась:
– Свет глаза режет, я у себя в комнате полежу. Ты поешь и приходи ко мне.
– Я мигом, ты там не засыпай, мне поболтать хочется.
Улегшись в кровать, девочка до подбородка закрылась одеялом.
– Ой, кошмар какой! – запричитала Неля, разглядев подругу. У той распухли нос и губы, появились синяки под глазами, на лбу красовалась ссадина. – Опять тебя братья побили? Надо врача вызвать, вдруг у тебя перелом носа или сотрясение мозга?
Она встала, чтобы подойти к телефону, стоящему в коридоре, но Наташа ее остановила.
– Не звони, Неля, я никого не хочу видеть! – Наташу бил озноб, и голос звучал очень жалостливо.
– Я
