протянутое платье, Алин сложила его и снова убрала в сундук.
– Богиня Энлиль так прекрасна, что смертные могут ослепнуть, лишь взглянув на нее. В лунные ночи они спускается на землю и танцует у костра, но в двух мирах нет одежды, которая сделало бы ее еще красивее. А поэтому она танцует обнаженной.
Хаддат наблюдал за женой, снимавшей свой наряд в свете масляных ламп. На ней осталась только нитка мелкого речного жемчуга, украшавшая шею. Кожа Алин была ослепительно белой и такой тонкой, что, казалось, даже нежное прикосновение причинит ей боль. Когда-то он увидел ее на берегу реки – босую, в простом платье, с длинными иссиня-черными волосами, не собранными в косу – и в то же мгновение понял, что нашел женщину, которой преподнесет свадебный подарок. А если она отвергнет его… что же. Он готов побороться за ее сердце, он воин и отступится без боя. Но она его не отвергла, хотя у нее, эльфийки из богатой семьи, женихов было хоть отбавляй.
– Сама богиня Энлиль спустилась ко мне с небес.
Алин откинулась на подушки.
– Подойди. Она расскажет тебе историю об одном из удивительных миров. А, может, даже возьмет тебя с собой.
Часть первая. Первое правило войны – обман
Глава первая. Эрфиан
1987 год до нашей эры
Деревня янтарных Жрецов
– Давай, Эрфиан. Трусишь?
– Не больше, чем ты.
Нур, устроившийся на траве под деревом, поднялся.
– Это я-то трушу? Ты стоишь, как маленькая испуганная эльфийка, и боишься остричь себе волосы, а я трушу?!
– Свои ты до сих пор не остриг.
Возмущение на лице юноши сменилось досадой.
– Ты первый. Мы бросали монетку и договаривались, помнишь?
Эрфиан снял тонкий тканевый обруч, удерживавший волосы, и длинные светлые пряди рассыпались по плечам. Обычаи деревни запрещали мальчикам стричься вплоть до той ночи, когда они встретят тринадцатую весну, и сегодня для них с Нуром настала та самая ночь. Для проведения маленькой церемонии они пришли на одну из полян, которую янтарные Жрецы называли местом силы. Здесь боги, если верить знающим, с особым вниманием приглядывают за эльфами и слышат молитвы. Просьб к богам у Эрфиана не было, но традиции он уважал.
Нур наблюдал за тем, как серебряный кинжал в руках его приятеля срезает одну прядь за другой. Когда Эрфиан завершил ритуал и наклонился для того, чтобы завязать небольшой мешок с остриженными прядями, юноша рассмеялся.
– Что тебя позабавило?
– Подойди к озеру и полюбуйся на отражение! Ты похож на воина, который напился синего вина и наспех обкорнал свои космы.
– Невелика беда. Отрастут. – Эрфиан протянул Нуру кинжал. – Твоя очередь.
Молодой эльф с задумчивым видом потрепал иссиня-черные кудри. Жаль остригать такие. К своим волосам Эрфиан не питал особой любви. Как, впрочем, и к глазам. Точнее, к их цвету.
