каретах разъезжают люди не бедные и, как правило, очень влиятельные. Вряд ли кого-то из них заинтересует оборванец, бредущий по пустой дороге. Но, памятуя то, что стряслось с моей матерью, мне стоило отойти на обочину и даже чуть подалее, потому как среди богатых и влиятельных людей много мерзавцев – они могут доставить неприятности путнику ради забавы. Поэтому, когда всадники и карета, запряженная четверкой пегих лошадей, приблизились ко мне, я замедлил шаг и отошел в сторону.
Поднимая клубы пыли, кони пронеслись мимо, сотрясая землю частым топотом. С легким скрипом промчалась темно-синяя карета. Я не успел заметить кто в ней, лишь обратил внимание на герб на двери – на нем, в овале с золоченными лентами была изображена волчица. Важные господа промчались мимо и слава богам! Мое внимание тут же захватило кое-что другое: я увидел в небе дракона, коричневато-красного в лучах заходящего солнца. Зрелище, надо признать, завораживающее. Я остановился, задрав голову и наблюдая как огромное крылатое чудовище пролетает над лесом на небольшой высоте. Изредка хлопая кожистыми крыльями, дракон завис на миг над холмом и величественно полетел дальше. Кажется, он был оседлан. В этих местах вряд ли встречались дикие драконы.
Когда же я опустил глаза, то увидел, что карета остановилась, и один из всадников, облаченный в кожаные доспехи со стальными вставками, направляется ко мне.
– Эй оборванец, – начал он издалека хрипловатым, неприятным голосом. – Давай быстрее переставляй ноги. Графиня тебя требует.
– Что она желает? – спросил я, не ожидая от этих господ ничего хорошего.
– Откуда мне знать! Не заставляй ждать ее сиятельство! Бегом! – прикрикнул он, подъехав ко мне почти вплотную.
– Передай графине, что я ранен, – я указал на грудь, надеясь, что всадник в состоянии различить кровавые пятна на моей одежде. – При всем уважении к ней, я не могу идти быстрее, тем более бежать.
– Да ты наглец! Я ясно сказал двигай быстрее! – его глаза, выражавшие поначалу безразличие, холодно блеснули.
– Полагаю, мои слова так же ясны. Я ранен и не могу идти быстрее, – твердо ответил я, не желая идти на конфликт, но и не собираясь подстраиваться под чьи-то наглые требования.
– А если мы тебя сейчас выпорем, это ускорит твое перемещение? – он наклонился, сурово глядя на меня, дернул усами.
– Если бы ты поймал грудью две стрелы, ты бы спасал свою задницу бегством от угрозы побоев? Побойся богов, добрый человек, иначе они к тебе могут оказаться очень недобры, – ответил я, продолжая идти в прежнем темпе и понимая, что сейчас очень рискую – рискую потерять это вовсе не плохое тело. Однако честь для меня не пустой звук – она стоит жизни, тем более доставшейся мне довольно легко. – Если у тебя имеется неприязнь ко мне, то мы можем решить этот вопрос завтра, когда мои раны немного заживут, – сказал я, давая ему понять, что не позволю помыкать мной.
– Щенок,
