советник приказал поднести Ван Мину три чарки вина. Не успел в руки взять, как ординарец доложил, что противник вновь вызывает на бой.
– Ну что, Ван Мин, готов к новому подвигу? – спросил Государев советник.
– Я бы, пожалуй, пошел, но есть кой-какое препятствие.
– Что ты имеешь в виду?
– По силе и мастерству я пригоден, но у меня нет подходящего обмундирования.
Государев советник обратился к командующему, и тот всполошился:
– Доспехи демонстрируют величие воина – куда ж без них?!
Тут же доставили полный комплект. Ван Мин надел шлем и латы, взял нагайку – недаром говорится: Будда сияет позолотой, а человека красит одежда.
– Ван Мин, – окликнул его Бифэн, – осуши чарки.
Ван Мин поднял чарку, да задумался и неожиданно заявил:
– Я не выйду на битву!
Командующий был поражен:
– В армии не место шуткам! Что значит не выйду? Ты же согласился!
Но Ван Мин гнул свое:
– Не смею указывать командующему, но разве не известно, что из одной нити не соткать холста, одинокое дерево – еще не лес, один в поле не воин?
– Всенепременно придам тебе отряд всадников, – успокоил адмирал. – Сделаем всё как положено – и пушки трижды прогремят, и боевые кличи прозвучат, поскачешь, как большой командир!
Ван Мин продолжал:
– Вы, командующие, удостоили меня своим доверием, но воины в отряде – мои однополчане. Нешто они признают меня командиром, станут слушать мои команды? А ежели, паче чаяния, не выполнят приказ, нарушат воинский закон, то не токмо за мою жизнь нельзя поручиться, главное – провалю важное поручение.
Саньбао решил, что сей малый, хоть и невысокого звания, но не промах, таким не стоит пренебрегать. И всё же отказал:
– Ван Мин, сейчас не время сооружать алтарь и совершать церемонию посвящения тебя в командиры. А если пожаловать тебе чиновничье звание, боюсь, бойцам не понравится.
С этими словами он вынул из ножен драгоценный меч. Меч сей был столь прекрасен, что описать его можно только в стихах:
Сверкает меч, печами прокаленный,
И я заворожен, сияньем ослепленный.
Искусным мастером отлит и временем не тронут,
Он наречен Драконий омут.
Цветами лотоса украшенный ларец,
Что серп луны – чеканка золотых колец.
Адмирал поведал, что меч ему подарил сам император – с правом сперва казнить, а потом докладывать. Нынче он на время передает его Ван Мину:
– Буде найдется воин, не пожелавший выполнять твои приказы, – без колебаний руби голову.
С древности ведомо, что во дворце исполняют указы императора, а в походе – приказы командира. Иными словами, не успел власть принять, а уже получил право диктовать.
Ван Мин взял меч, вскочил на коня и под грохот пушечных
