не только способны заражать обычных людей, но и стремятся это делать. Похоже, что на начальном этапе развития болезни, такое желание ещё контролировалось разумом вакцинированного, но после шести-восьми месяцев становилось непреодолимым. Они не кусали и не пожирали людей, подобно зомби из фильмов ужасов, но, как и фантазийных зомби, запах свежей крови сводил их с ума.
На самой последней стадии развития болезни, «серые» были способны по запаху отличать заражённых людей от незаражённых. Остальные, не обладая такой способностью, старались поцарапать человека, ткнуть в него гвоздём, осколком стекла или каким иным острым предметом так, чтобы выступила кровь. Хотя бы капля. Если человек, получивший ранение, был заражён и находился на ранней стадии болезни, ничего не происходило. Когда в крови, выступившей из раны, не было запаха, говорившего о присутствии особого вещества, «серые» бросались на несчастного, стараясь всеми способами лизнуть ранку, внося в неё заразу вместе со своей слюной. И тут же успокаивались.
«Серый» стоял под столом на четвереньках, опираясь на сжатые кулаки и колени. В правом кулаке он держал перочинный нож, с обломанным почти по самую рукоять лезвием, но ещё способным нанести порез, если хозяин оружия окажется достаточно сильным и сноровистым.
Одет «серый» был в лохмотья полуистлевшей джинсовой рубашки и рваные кожаные штаны, такие же серые, как и он сам, только более тёмного оттенка. Это уже был не человек. Некий обломок человека, незначительный объём материи, похожий на смесь рухляди и ветоши. Редкие, выбеленные временем и отсутствием питательных веществ, длинные волосы, сбитые в пучки пакли, обрамляли морщинистое, безгубое лицо с большим и острым носом. Казалось, пни его, и существо развалится на кучку костей, подобно древней мумии.
«Серый» смотрел в лицо Элеоноры белёсыми глазами. В середине этих страшных глаз быстро и почти незаметно пульсировали крошечные чёрные точки зрачков. Свет ему не нравился. Он подрагивал всем телом, точно от боли и покачивался на шаткой опоре собственных костей и высохших мышц.
«Серый» медленно тянул воздух носом, стараясь определить, к какой касте людей относится сидящая перед ним девочка. Внезапно он отвел от Эли взгляд, и по-черепашьи вытягивая шею, начал поворачивать голову в сторону. Туда, где сидела маленькая Эра, а за ней и Эва.
– Если противник подставит тебе шею, руби не задумываясь, – сказал однажды Эле папа, затем взял дочку за ладонь и положил её пальцы на основание своей шеи. – Чувствуешь под пальцами бугорок?
Увидев, что дочь утвердительно кивнула, папа продолжил:
– Посередине бугорка есть неглубокая выемка. Здесь соединяются два позвонка. Все кости нашего скелета тоньше посередине и толще по краям. Утолщения под кожей показывают, где они стыкуются. Чтобы перерубить шею, нужно попасть
