через черный ход, оставив машину у ворот.
– И это, по-вашему, каскад? – услышал я усталый голос родительницы.
– Конечно. Пять ступеней разного размера, каменная кладка, успокаивающий шум воды, – ответил ей достаточно молодой и дерзкий баритон.
– То есть вы слышите шум воды?
– Ну, если прислушаться…
Дерзости в голосе поубавилось.
– Я не желаю прислушиваться! Сделайте что-нибудь с напором воды. Я хочу слушать шум водопада.
– Тогда тебе надо ехать на Ниагару, – встрял я в беседу, вынырнув из кустов. – Здесь вряд ли получится его воссоздать.
– Саша! – воскликнула мама и схватилась за сердце. – Нельзя же так внезапно выпрыгивать, как чертик из табакерки!
– А чего нет-то? – Я заключил маму в объятия и чмокнул ее в щеку. – Зато парня спас от расправы.
– Здрасьте, – выпалила очередная жертва деспотичной хозяйки сада и оранжереи.
– Пойдем пить чай, – я потащил маму в сторону террасы.
– Кирилл, подумайте, как усилить напор воды! – успела она на ходу крикнуть вздохнувшему с облегчением ландшафтному дизайнеру.
Чаем не обошлись, пришлось уплетать плотный ужин. Я не стал ей говорить, что совсем недавно съел запечённую картошку в придорожном ларьке в обществе одной странной особы. Это бы ничего не изменило. Мама всегда пытается меня накормить, будто я до сих пор длинный худой подросток, стесняющийся своего роста и не знающий, куда девать разросшиеся конечности.
Она дала мне спокойно доесть, но потом все же оседлала любимого конька.
– Не нашел еще девушку? – спросила она сразу же, как только я положил вилку.
Нет, ну а что ходить вокруг да около, хочешь что-то узнать – спроси в лоб! Именно так обычно действует моя родительница.
– Мама!
– Что «мама»?
– Нет бы о делах спросить, здоровьем поинтересоваться…
– Здоровьем, – фыркнула она. – До этого вопроса еще лет тридцать как минимум. А работа твоя мне неинтересна. С отцом о ней говори.
– Ты сама деликатность.
– Ну а чего я буду притворяться? Нужна тебе моя вежливость?
– Не нужна.
Я помотал головой и улыбнулся.
– Так, значит, девушку не нашел.
– Да я и не искал еще…
– Так ищи!
– Ладно.
– Что значит «ладно»?
– Буду искать.
– Ну шути тут мне!
– Я серьезно.
Мама посмотрела на меня с недоверием. Она была уверена, что я блефую. Просто, чтобы она отстала. Но доказательств у нее не было.
Зато был последний аргумент.
– Не женишься в ближайший год – прокляну, – выдала она.
– Мама!
– Что
