Иван направился к деревне, о которой он слышал рассказы от странствующих торговцев. В его руках дремала книга, пульсирующая энергией прошлого и ведущая его шаги. Деревня заросла высокими кедрами и крышами домов, которые скрывались среди листвы.
По прибытии туда он обнаружил оживленность, весьма отличную от безжизненной библиотеки, где он ранее бродил. Жители деревни были заняты своими делами: кто-то складывал урожай пшеницы, кто-то торговал эссенциями и эликсирами, разливающими яркие запахи в воздухе. В самом центре деревни, на открытой площади, собрались представители местного совета, обсуждая, как Иван подумал, предстоящие дела.
Иван подошел ближе и представился, заслужив некоторое любопытство и даже восхищение членов совета благодаря своему странствующему одеянию и виду знатока. Он рассказал о своем прибытии в этот мир, о подземельях, заброшенном шкафу и тайнах, которые он пытался разгадать. Слушая его рассказ, местные жители между собой переглянулись с согласием и узнаванием в его словах.
Старейшина собрания, мудрый и почтенный старец, встал и, взглянув на Ивана своими пронзительными глазами, медленно произнес: «Мы ожидали твоего пришествия. Тайны нашего мира обширны, и их все еще предстоит раскрыть. Но доблесть и искренность, с которой ты идешь по этому пути, заслуживают нашего уважения и помощи.
Совет вручил Ивану древний компас – странное устройство, которое всегда указывало на что-то, отличное от обычных магнитных полюсов. Иван понял, что этот компас ведет его к следующей важной точке в его путешествии – место, где он сможет найти следующий ключ от загадок этого мира.
С благословениями и наилучшими пожеланиями из деревни Иван отправился в дальнейший путь. Каждый его шаг был наполнен новой уверенностью и чувством родства с тем миром, который когда-то казался ему лишь игрой.
Глава 9: Обитель стражей
Путь Ивана, указанный мистическим компасом, привёл его к границам непроходимого мраколесья. Оно настолько сгустило ветви своих старых деревьев, что даже солнечный свет не смог пробиться сквозь них. Но Иван был неумолим в своём желании следовать за зовом компаса, подозревая, что новые ответы скрываются в глубине этих зарослей.
Не долго думая, Иван аккуратно пробирался через густую растительность. Ветки царапали его одежду, и все казалось враждебным к его присутствию. И тогда, после долгого и утомительного пути, он увидел перед собой древний комплекс – Обитель стражей.
Грандиозное строение, полное арок и зубцов, несло на себе следы времени. Воды окружающего её озера отсвечивали зыбкими, холодными бликами, и на поверхности, как бы грозясь поглотить всё живое, плавали стражи – мифические, каменные существа, чьи глаза излучали устрашающий свет.
Подсказка, которую дали Ивану в деревне, была ясна: ему предстояло найти древний артефакт, защищаемый стражами. «Йорен» –
